Bruno Fernandesin kohtalokas virhe maksoi Unitedille – Tottenham kaatui epäonniseen omaan maaliin
Eurooppa-liigan neljännesvälierien avausilta ei sujunut odotusten mukaisesti Manchester Unitedille tai Tottenhamille. United näytti olevan matkalla arvokkaaseen vierasvoittoon Real Sociedadin kotikentällä, kunnes kapteeni Bruno Fernandes teki kohtalokkaan virheen. Tottenham taas koki kirvelevän tappion Hollannissa, eikä syypääksi löytynyt vastustajan taidokas hyökkääjä – vaan epäonninen oma juniori.
Unitedilla oli voitto käsissään – kirjaimellisesti
Manchester United tuli Real Sociedadin vieraaksi selvästi voitto mielessään ja sai pelin hallintaansa. Toisella puoliajalla työ palkittiin, kun Alejandro Garnacho järjesteli paikan romuluiselle Joshua Zirkzeelle. Hollantilainen ei aikaillut, vaan upotti pallon taidokkaasti maaliin – 57. minuutin kohdalla United johti 1-0.
Kaikki näytti hyvältä aina 68. minuutille asti. Sitten tapahtui se, mitä tuskin yksikään United-fani halusi nähdä. Fernandes, joukkueen luottohahmo ja kapteeni, yritti suojata itseään keskitystilanteessa, mutta pallo kolahti hänen käteensä rangaistusalueella. Tuomari ei epäröinyt – pallo vietiin pilkulle.
Real Sociedadin kapteeni Mikel Oyarzabal tiesi mitä tehdä. Hän laukoi varmasti vasempaan nurkkaan, ja vaikka Unitedin maalivahti Andre Onana yritti arvata torjuntakulmaa, hän jäi tilanteessa toiseksi. Yhtäkkiä 1-1-tasapeli oli tosiasia, eikä United saanut enää johtoasemaa takaisin.
Vaikka tulos ei ole katastrofi, se jättää manchesterilaiset vaikeaan asemaan ennen ensi viikon ratkaisevaa kotiottelua Old Traffordilla. Pieni ero voi olla ratkaiseva, ja nyt Unitedin täytyy kaivaa esiin tehokkuuttaan, jos mielivät jatkopaikan.
Tottenham kaatui omaan epäonneensa
Sillä aikaa Hollannissa Tottenham koki vielä katkeramman kohtalon. Spurs oli matkustanut AZ Alkmaarin vieraaksi tavoitteenaan pedata hyvä lähtökohta jatkopaikkaa ajatellen. Mutta jo 18. minuutilla kaikki meni pieleen – ja täysin omasta takaa.
Kesken AZ:n hyökkäyksen Tottenhamin 18-vuotias keskikenttälupaus Lucas Bergvall yritti purkaa pallon pois omalta alueeltaan. Aikeet olivat hyvät, mutta toteutus kohtalokas – hänen osumansa palloon meni täysin pieleen, ja peliväline kimposi suoraan omaan maaliin. Alkmaar kiitti ja otti johdon 1-0.
Tästä eteenpäin Tottenham yritti, mutta tuloksetta. Hyökkäyspeli ei oikein loksahtanut kohdalleen, ja hollantilaiset puolustivat uhrautuvasti. Lopulta Spurs jäi maaleitta, ja 1-0-tappio tarkoittaa, että ensi viikolla Lontoossa vaaditaan ehdottomasti voittoa, tai AZ vie jatkopaikan.
Bergvallin kannalta tilanne on vaikea – nuorelle pelaajalle oma maali voi olla kova paikka, mutta tärkeämpää on se, miten hän vastaa pettymykseen. Tottenham tarvitsee häntä, ja koko joukkueen täytyy nousta seuraavassa pelissä uudelle tasolle.
Ratkaisevat osaottelut edessä
Eurooppa-liigan jatkopaikat ovat yhä auki, mutta Unitedin ja Tottenhamin täytyy lunastaa ne ensi viikolla. Unitedilla on Old Traffordilla mahdollisuus kääntää peli edukseen, kunhan pystyy välttämään vastaavat virheet kuin San Sebastianissa.
Spursille tilanne on kiperämpi – takaa-ajoasema ei ole ihanteellinen, ja joukkueen täytyy löytää keino murtaa AZ:n tiivis puolustus.
Kestääkö United paineet kotikentällään? Ja pystyykö Tottenham paikkaamaan Hollannin pettymyksen? Selvää on vain se, että luvassa on jännittävä eurooppalainen jalkapalloilta – ja mahdollisesti paljon draamaa.
