Harvey Elliottin haaste Liverpoolissa – Jääkö sankari vaihtopenkille?
Harvey Elliott sai keskiviikkona loistaa. Liverpoolin nuori keskikenttäpelaaja nousi sankariksi iskemällä joukkueensa ainoan – ja ratkaisevan – maalin PSG:tä vastaan Mestarien liigan neljännesvälierien avausosassa. Pariisissa nähtiin kliininen hetki: Liverpool oli puolustuskannalla lähes koko ottelun, sai yhden kunnollisen maalipaikan – ja Elliott käytti sen kylmänviileästi hyväkseen.
Mutta vaikka tuo maali voi jäädä kauden kohokohdaksi, se ei muuta yhtä selvää faktaa: tällä kaudella Elliottin rooli on ollut pienempi kuin ehkä koskaan ennen. Arne Slotin alaisuudessa hän on jäänyt Valioliigassa lähes täysin vaihtomiehen rooliin.
Turhautuminen on ymmärrettävää
Elliott ei peittele turhautumistaan. Tähän mennessä hän on saanut peliaikaa Valioliigassa vain 76 minuuttia koko kauden aikana – luku, joka on huomattava pudotus siihen, mitä nuorukainen on aiemmin kentällä tottunut näkemään.
Hän myöntää käyneensä asiasta rehellisiä keskusteluja Slotin kanssa:
– Kyllä, olemme puhuneet asiasta. Olemme olleet todella avoimia toisillemme. Minun pitää vain tehdä entistä kovemmin töitä ja todistaa valmentajalle, että pystyn täyttämään hänen vaatimuksensa, Elliott kertoi ottelun jälkeen.
Toisaalta hän tajuaa myös realiteetit. Liverpool on pelannut vakuuttavaa kautta, eikä valmentajalla ole ollut suurta tarvetta tehdä muutoksia toimivaan avauskokoonpanoon.
– En voi olla liian turhautunut, koska joukkue pärjää hyvin. Tämä on joukkuepeliä. Minun tehtäväni on olla valmis, kun mahdollisuus tulee.
Kypsyys ja realismi paistavat Elliottin sanoista, mutta samalla lienee selvää, että kärsivällisyys ei ole loputon.
Onko Elliottilla tulevaisuutta Liverpoolissa?
Vaikka keskiviikon maali PSG:n verkkoon oli muistutus siitä, että Elliott pystyy tekemään suuria asioita, hänen tilanteensa ei ole yksinkertainen. Slotin keskikenttävaihtoehdot ovat laajat ja kilpailu on kovaa. Dominik Szoboszlai, Alexis Mac Allister ja Curtis Jones ovat kaikki Elliottin edellä hierarkiassa, eikä toistaiseksi ole merkkejä siitä, että tilanne olisi kääntymässä nuorukaisen eduksi.
Elliottilla on kuitenkin pitkä sopimus Liverpoolin kanssa – ainakin vuoteen 2027 asti. Mutta mikäli peliaikaa ei jatkossakaan tule riittävästi, alkaako siirto vaihtoehtona tuntua realistisemmalta?
Asenne kunnossa, mutta riittääkö se?
Yksi asia on kuitenkin varma: Elliott ei ole luovuttamassa. Vaikka vastuuta tulee harvoin, hän ei valita – vaan yrittää hyödyntää jokaisen mahdollisuuden parhaansa mukaan. PSG:tä vastaan nähty viimeistely oli hyvä esimerkki tästä.
– Jokainen pelaaja haluaa pelata, mutta se ei vain aina ole mahdollista. Pitää odottaa mahdollisuutta – ja kun se tulee, pitää käyttää se hyväksi, Elliott kuvaili omaa tilannettaan.
Liverpool on tunnettu siitä, että seura kehittää lahjakkaita nuoria kärsivällisesti. Mutta lopulta jokaisella pelaajalla tulee vastaan hetki, jolloin on päätettävä, onko odottaminen enää vaihtoehto.
Mitä seuraavaksi?
Tulevat kuukaudet voivat ratkaista, mikä Elliottin kohtalo Liverpoolissa on. Jos hän onnistuu vakuuttamaan Slotin ja kirimään hierarkiassa ylöspäin, rooli saattaa lopulta vahvistua. Mutta jos minuutit jäävät yhä vähiin, herää väistämättä kysymys: pitäisikö hänen etsiä peliaikaa muualta – joko lainasiirron tai pysyvän siirron kautta?
Liverpoolin kauden edetessä vastauksia pitäisi alkaa löytyä. Mutta yksi asia on varma: Elliott on valmis tarttumaan jokaiseen tilaisuuteensa – heti, kun sellainen osuu kohdalle.
Mitä mieltä sinä olet? Pitäisikö Elliottin saada enemmän vastuuta vai onko hänen roolinsa tällä hetkellä perusteltu? Jätä kommenttisi alle!
