Arne Slotin tulinen puoliaikapuhe herätti Liverpoolin – näin joukkue käänsi ottelun

Lauantai-iltana Anfieldilla Liverpool joutui yllättävään tilanteeseen. Vastassa oli sarjataulukon hännille juuttunut Southampton, ja ottelun piti olla rutiinisuoritus. Mutta kun ensimmäinen puoliaika vihellettiin poikki, taululla komeili lukemat, joita kotijoukkueen fanit eivät odottaneet – Liverpool oli tappiolla.

Se oli kaikkea muuta kuin vakuuttava alku, ja päävalmentaja Arne Slot ei aikonut katsoa sitä läpi sormien.

Hermostunut startti ja Southamptonin täysosuma

Liverpoolin illasta piti tulla helppo. Paperilla joukkue oli ylivoimainen ja kaikki odottivat, että Southampton nujerrettaisiin ilman suurempia ongelmia. Mutta jalkapallossa ennakkoasetelmat voivat pettää – ja pettivätkin.

Liverpoolin puolustus näytti hermostuneelta ja vastustaja käytti sen hyväkseen. Southampton nappasi johdon ensimmäisellä jaksolla, ja yhtäkkiä Anfieldin yleisö vaipui hiljaisuuteen. Missä oli Liverpoolin tuttu intensiteetti? Missä oli se hyökkäysvimma, jolla vastustajat yleensä hajotetaan?

Kun pelaajat marssivat tauolle, oli päivänselvää, että jotain täytyi muuttua.

Slot puuttui peliin – ja Liverpool syttyi

Liverpoolia jo pitkään kantanut Mohamed Salah valotti ottelun jälkeen, mitä pukuhuoneessa tapahtui tauolla.

”Hän oli todella turhautunut. Hän menetti hetkeksi malttinsa meidän kanssamme,” Salah kertoi rehellisesti.

Slot ei ollut tyytyväinen näkemäänsä – eikä yrittänyt peitellä sitä. Ja tämä kannatti.

Toinen jakso oli aivan eri tarina. Darwin Núñez toi vihdoin kotijoukkueen tasoihin 51. minuutilla ja sen jälkeen kentällä olikin enää yksi joukkue. Salah osui kahdesti rangaistuspotkuista ja käänsi ottelun lopulta Liverpoolin eduksi. Loppulukemat 3–1 eivät ehkä kerro koko tarinaa, mutta voitto on voitto – ja kolme pistettä jäi Anfieldille.

Voitto, mutta parannettavaa riittää

Vaikka Liverpool nousi lopulta vahvasti, Salah myönsi, ettei suoritus ollut sillä tasolla, mitä joukkueelta odotetaan.

”Olimme hitaita ja huolimattomia ensimmäisellä puoliajalla. Jos haluamme voittaa Mestarien liigan tai Valioliigan, meidän täytyy hoitaa tällaiset ottelut paremmin.”

Ja Salah on aivan oikeassa. Liverpoolilla on tällä kaudella suuret tavoitteet, eikä se voi antaa itselleen anteeksi näin hermostuneita aloituksia. Slotin kiivaasta puoliaikapalaverista voi päätellä, että hollantilaisvalmentaja vaatii pelaajilta täyttä sitoutumista joka hetkellä – ja hyvä niin.

Liverpoolin tilanne sarjassa ja mitä seuraavaksi?

Voiton myötä Liverpool kasvatti johtoaan sarjan kärjessä 16 pisteeseen ennen Arsenalin sunnuntaista kohtaamista Manchester Unitedin kanssa. Tilanne on lupaava, mutta kausi on vielä pitkä – ja tällaisia vaisuja avauspuoliskoja punapaidat eivät voi jatkossa toistaa.

Seuraavaksi edessä on kovempia vastustajia, eikä Slot varmasti halua nähdä samanlaista hermoilua. Jos Liverpool aikoo todella taistella sekä Valioliigan että Mestarien liigan voitosta, sen täytyy pystyä suoriutumaan tasaisesti jokaisessa ottelussa – eikä vain silloin, kun päävalmentaja joutuu herättelemään pukuhuoneessa.

Yksi asia on kuitenkin varmaa: tämä Liverpool osaa nousta tappioasemasta. Kysymys kuuluu – pystyykö se oppimaan virheistään tarpeeksi ajoissa, jotta se voi nostaa kauden päätteeksi pokaaleja?

Mitä mieltä sinä olet? Onko Liverpool valmis mestaruuteen – vai pitäisikö sen parantaa otteitaan ennen kevään isoja pelejä?