Manchester United kriisissä – Onko Rúben Amorimin aika käymässä vähiin?

Jalkapalloseura Manchester United elää vaikeita aikoja. Vuosikymmeniä ylvästä mainettaan rakentanut jättiläinen on nyt keskellä myrskyä, jonka silmässä seisoo joukkueen päävalmentaja, Rúben Amorim. Tässä tarinassa on kaikki klassisen tragedian ainekset – kunnian päivät ovat muisto vain, ja nyt taistellaan selviytymisestä.

Omistajiston uusi ääni, Sir Jim Ratcliffe, on tehnyt mielipiteensä selväksi: Unitedin joukkue koostuu ylipalkatuista ja alisuorittavista pelaajista. Amorim, nuori ja lupaava portugalilaisvalmentaja, yrittää pitää kokonaisuuden kasassa, vaikka tietää, että hänen aikansa saattaa olla käymässä vähiin.

Kriisin syövereissä

Manchester Unitedin kausi ei ole vain pettymys – se on katastrofi. Valioliigan 14. sija on kaukana siitä, mihin Old Traffordin yleisö on tottunut, ja joukkue on pudonnut sekä FA Cupista että Liigacupista. Eurooppa-liiga on ainoa pokaalihaave, mutta 1-1-tasapeli Real Sociedadia vastaan jätti enemmän kysymyksiä kuin vastauksia.

Näissä hetkissä valmentajan paino harteilla tuntuu musertavalta. Amorim ei kuitenkaan pakene vastuuta. Hän katsoo suoraan peiliin ja myöntää: ”Me kaikki alisuoritamme tällä kaudella. Niin minä kuin pelaajatkin.”

Se on rehellinen vastaus, mutta riittääkö se?

Ratcliffen uusi aikakausi ja kovenevat puheet

Manchester Unitedin uudella osaomistajalla, Sir Jim Ratcliffella, ei ole tapana kaunistella asioita. Hän on todennut suoraan, että Unitedissa on pelaajia, jotka eivät yksinkertaisesti ole tarpeeksi hyviä. Hänen visionsa on selvä: joukkue tarvitsee remonttia.

Amorimin mukaan heidän suhteensa ei kuitenkaan ole myrskyisä. Päinvastoin, hän näkee Ratcliffen rehellisyyden jopa rohkaisevana: ”Olemme todella rehellisiä keskenämme,” hän sanoo. Mutta vaikka sanoissa olisi kuinka paljon yhteisymmärrystä, jalkapallossa lopputulokset ratkaisevat. Ja juuri nyt ne eivät puhu Amorimin puolesta.

Ratcliffe antaa viitteitä muutoksesta, ja Manchesterissa tiedetään, mitä se yleensä tarkoittaa: valmentajia tulee ja menee.

Suurpelaajat, pienet teot

Kun Manchester United tuskailee kentällä, herää kysymys: mitä tapahtui pelaajille, joiden piti nostaa seura takaisin huipulle?

• Casemiro, moninkertainen mestari, näyttää varjolta entisestään – hidas, epävarma, radikaalisti kaukana siitä pelaajasta, joka hallitsi Real Madridin keskikenttää.
• Raphael Varane, nelinkertainen Mestarien liigan voittaja, kamppailee terävyytensä kanssa.
• Bruno Fernandes ja Marcus Rashford, joiden piti olla tämän joukkueen kulmakiviä, jättävät enemmän kysymysmerkkejä kuin vastauksia.

Jossain vaiheessa on kysyttävä: onko kyse valmentajasta vai pelaajista?

Mitä seuraavaksi?

Amorimin työ on veitsenterällä. Se, riittääkö hän palauttamaan Manchester Unitedin voittojen tielle, ratkaisee hänen kohtalonsa – ja osittain myös seuran tulevaisuuden.

United ei ole pelkästään jalkapallojoukkue; se on instituutio, historiaa huokuva tarina, jossa Sir Alex Ferguson on jumalhahmo ja Old Trafford jalkapallon pyhäkkö. Tänään Amorim seisoo tuon perinnön varjossa, tietäen, että aikaa on yhä vähemmän.

Mutta joskus juuri silloin, kun kaikki näyttää menetetyltä, löytyy vielä yksi keino nousta. Ehkä – vain ehkä – Amorim kykenee kääntämään kurssin ja sytyttämään Manchester Unitedin liekin uudelleen.

Vai onko jo liian myöhäistä? Se jää nähtäväksi.