Virgil van Dijkin tulevaisuus avoinna – jääkö Liverpoolin kapteeni vai lähteekö uusiin haasteisiin?
Liverpoolin kapteeni Virgil van Dijk seisoo tienhaarassa. Hollantilainen toppari on ollut osa seuran menestyksen selkärankaa jo vuodesta 2018, mutta hänen nykyinen sopimuksensa päättyy tämän kauden jälkeen – eikä jatko ole lainkaan varma.
Kun Liverpool putosi Mestarien liigasta PSG:tä vastaan, van Dijkilta kysyttiin hänen tulevaisuudestaan. Vastaus oli kaikkea muuta kuin selkeä.
”Totta puhuen minulla ei ole mitään ideaa siitä. Tällä hetkellä en tiedä, mitä ensi kaudella tapahtuu. Jos joku väittää tietävänsä, se on valetta. Kaikki tietävät, että keskustelemme siitä, mutta siinä se. Keskustelut eivät ole tauolla. Sarjaa on kymmenen peliä jäljellä ja keskityn täysillä niihin. Jos jotain uutisoitavaa tulee, kuulette kyllä ensimmäisenä. Mutta en itsekään tiedä, mitä tuleman pitää.”
Ei varsinaisesti lupauksia faneille, mutta ei myöskään suoraa vihjettä lähdöstä.
Liverpool käy läpi aikakauden loppua
Van Dijk ei ole ainoa avainpelaaja, jonka tulevaisuus Liverpoolissa on vaakalaudalla. Myös Mohamed Salah’n jatkosopimus on edelleen auki. Tilanne on herättänyt huhuja siirroista varsinkin Saudi-Arabian suuntaan. Samaan aikaan Trent Alexander-Arnoldin on huhuttu kiinnostavan Real Madridia, ja hänen sopimuksensa on kulkemassa kohti loppua ilman merkkejä jatkosta.
Liverpool itse on kuitenkin luottavainen: se uskoo, että ainakin van Dijk ja Salah allekirjoittavat lopulta uudet sopimukset. Mutta kaikessa tässä on yksi iso kysymysmerkki – Jürgen Klopp.
Kloppin ilmoitus kauden jälkeisestä lähdöstään on avannut ovet suurille muutoksille. Kun manageri vaihtuu, moni pelaaja joutuu miettimään, haluaako hän sitoutua uuteen projektiin. Van Dijk lukeutuu joukkoon, joka on nähnyt ja voittanut Liverpoolin kanssa käytännössä kaiken: Valioliigan, Mestarien liigan, FA Cupin, Liigacupin. Nyt hän joutuu päättämään, onko se riittävästi vai haluaako hän kokea vielä jotain uutta.
Mitkä ovat vaihtoehdot?
Mikäli jatkosopimusta ei synny, van Dijkille löytyy taatusti ottajia. 33-vuotiaana hän ei ole enää uransa alkupuoliskolla, mutta hän kuuluu silti maailman ehdottomaan puolustajaeliittiin. Mihin hän voisi päätyä, jos Liverpool jää taakse?
- Saudi-Arabia – Viime vuosina olemme nähneet, kuinka moni Euroopan huippupelaaja on siirtynyt Saudi-Arabiaan massiivisten palkkatarjousten perässä. Rahoitus ei olisi ongelma, mutta haluaako van Dijk jo tässä vaiheessa urallaan siirron rahaliigaan?
- Real Madrid – Espanjalaisjätti on ollut vahvistamassa puolustuslinjaansa ja van Dijkin kokemus olisi mille tahansa joukkueelle arvokas. Mutta ottaako Madrid riskin 33-vuotiaaseen puolustajaan?
- Bayern München – Saksassa Bayern on jatkuvasti rakentamassa uutta huippupuolustusta. Van Dijk voisi olla täydellinen lisäys heidän toppariosastolleen, tuoden mukanaan kokemusta ja johtajuutta.
Toki on myös täysin mahdollista, että hän allekirjoittaa jatkosopimuksen Liverpoolin kanssa ja on mukana joukkueen seuraavassa rakennusvaiheessa uuden valmentajan alaisuudessa.
Ratkaisevat viikot edessä
Liverpoolin kannalta seuraavat viikot ovat valtavan tärkeitä. Jos van Dijk päättää jäädä, se olisi merkki siitä, että hän uskoo joukkueen tulevaisuuteen Kloppin lähdön jälkeen. Mutta jos hän ei allekirjoita jatkosopimusta, huhut hänen seuraavasta osoitteestaan kiihtyvät entisestään.
Yksi asia on selvä – van Dijk ei ole vielä tehnyt päätöstä, mutta kauaa sitä ei voi lykätä. Liverpool-fanit voivat vain odottaa ja toivoa, että seuraikoni pukeutuu ensi kaudellakin punapaitaan.
