Newcastle katkaisi 70 vuoden odotuksen – Liigacupin mestaruus on totta!

Newcastle Unitedin kannattajat saivat vihdoin sen, mitä he ovat odottaneet seitsemän vuosikymmentä – kansallisen trofeen.

Newcastle kaatoi Liverpoolin Liigacupin finaalissa numeroin 2–1, ja voitto merkitsi seuralle sen ensimmäistä suurta pokaalia sitten vuoden 1955 FA Cupin voiton. Historian paino väistyi harteilla, ja juhlat alkoivat.

Burn avaa maalihanat ja Wembley herää eloon

Finaalit ovat usein varovaisia alkuun, eikä tämä ollut poikkeus. Sekä Newcastle että Liverpool tunnustelivat toisiaan, välttivät riskejä ja hakivat oikeaa rytmiä. Yleisö odotti jotakin suurta – ja se hetki tuli juuri ennen taukoa.

Newcastle oli löytänyt vahvuutensa erikoistilanteissa, ja kuudes kulmapotku toi tullessaan historiaa. Kieran Trippierin nappikeskitys tavoitti Dan Burnin, joka puski pallon vastustamattomasti Liverpoolin maaliin (1–0, 38’). Wembleyn mustavalkoiset katsomonosat räjähtivät riemuun.

Tauolle mentiin Uudenkaarlepyyn kannalta suotuisissa merkeissä – tämä saattoi olla se ilta, jota Geordiet olivat odottaneet vuosikymmeniä.

Isak iskee – ja Newcastle alkaa maistaa menestystä

Toiselle puoliajalle Newcastle asteli samalla päättäväisyydellä. 51. minuutilla Alexander Isak jo luuli tuplanneensa johdon, mutta paitsiossa ollut ruotsalaiskärki joutui pettymään, kun maali hylättiin.

Mutta jos jotain Isakista tiedetään, se on se, ettei hän luovuta helposti. Vain hetkeä myöhemmin Jacob Murphy tarjoili täydellisen syötön, ja tällä kertaa Isak sijoitti pallon maaliin varmasti (2–0, 55’). Geordiet Wembleyllä ja kotikatsomoissa alkoivat uskoa ihmeeseen – 70 vuoden odotus voisi olla päättymässä.

Liverpool puolestaan ei ollut valmis luovuttamaan. Curtis Jones sai paikan kavennukseen, mutta Newcastle-veskari Nick Pope torjui loistavasti. Toisessa päässä Kelleher puolestaan piti Liverpoolin mukana pelissä estäessään Isakin toisen osuman. Mutta aika kävi punapaitojen viholliseksi.

Liverpoolin loppukiri – mutta liian myöhään

Kaikissa suurissa finaaleissa on ripaus draamaa, eikä tämä ollut poikkeus. Lisäajan kolmannella minuutilla Liverpool sai toivonkipinän, kun Federico Chiesa karkasi puolustukselta ja laukoi pallon verkkoon (2–1, 90’+3). VAR tarkasti tilannetta pitkään, mutta lopulta maali pysyi tulostaululla.

Tuomari lisäsi peliin kahdeksan minuuttia lisäaikaa – ja lopulta kellossa oli jo 101. minuutti ennen kuin ottelu saatiin päätökseen. Vielä viimeiset hetket Newcastle joutui taistelemaan henkeen ja vereen omaa historiaansa vastaan, mutta lopulta vihellys kuului ja joukkue räjähti juhliin.

70 vuoden odotus päättyi – Mitä seuraavaksi?

Newcastle ei ole ollut trofeekerhojen vakiojäsen vuosikymmeniin, mutta nyt se vihdoin katkaisi kuivan kautensa. Eddie Howen valmentama joukkue on kasvanut vuosi vuodelta, ja Saudi-Arabian omistuksen myötä tulevaisuus näyttää entistäkin kirkkaammalta. Tämä voitto voi olla vasta alkua.

Mutta mitä tämä tarkoittaa suuremmassa kuvassa? Newcastle on rakentanut joukkuettaan pitkällä tähtäimellä, ja Liigacupin voitto on vasta yksi askel laajemmassa suunnitelmassa. Näemmekö heidät taistelemassa Valioliigan tai Mestarien liigan kärkisijoista tulevina vuosina?

Liverpool puolestaan joutuu nopeasti nielemään tappion ja siirtämään fokuksensa tuleviin haasteisiin – Valioliigan mestaruustaistelu ja Mestarien liiga eivät odota ketään.

Ottelun tähdet:

• ⭐ Alexander Isak (Newcastle) – Ratkaisumaali, jatkuva vaara hyökkäyspäässä ja loistava pelinlukutaito.
• ⭐ Dan Burn (Newcastle) – Avausmaalin viimeistely ja loistavaa puolustuspeliä läpi illan.
• ⭐ Caoimhin Kelleher (Liverpool) – Vaikka voitto jäi haaveeksi, Liverpoolin maalivahti piti joukkuettaan mukana useilla huipputorjunnoilla.

Newcastle Unitedin kausi jatkuu nyt uudessa valossa – joukkue on voittanut pokaalin, mutta nälkä ei varmasti ole tyydytetty. Juhlitaanko St. James’ Parkilla pian uusia mestaruuksia? Se jää nähtäväksi, mutta yksi asia on varmaa: Geordiet ympäri maailmaa eivät unohda tätä iltaa koskaan. 🏆