Southamptonin Synkkä Hetki: Ivan Juricin Karu Tunnustus ja Vääjäämätön Putoaminen
Lauantai-iltana St Mary’s -stadionilla koettiin hetki, joka oli ollut vääjäämättä edessä jo pitkään. Southamptonin kausi on ollut kuin synkkä myrskypilvi pelaajien yläpuolella – raskas, painostava ja lopulta armoton. Ja nyt tuo pilvi repesi. Wolverhampton vei vierasvoiton, ja kentän laidalla Ivan Juric seisoi kasvoillaan ilme, joka kertoi kaiken. Tämä taistelu oli hävitty.
Kun BBC:n toimittaja kysyi faneja eniten kalvavan kysymyksen – onko Southamptonilla vielä mitään mahdollisuuksia säilyttää paikkansa Englannin kirkkaimmassa jalkapallosarjassa? – Juric ei edes yrittänyt kaunistella totuutta.
”Emme todellakaan voi,” hän myönsi suoraan. ”Me putoamme, mutta toivon, että voisimme tehdä sen taistellen ja arvokkaasti.”
Se oli rehellinen ja sydäntäsärkevä tunnustus. Southampton ei ollut enää kamppailemassa selviytymisestään – tämä oli jo valmiiksi hävitty sota. Nyt kyse oli vain siitä, miten he lähtisivät.
Miten Tähän Tultiin?
Luvut eivät valehtele. Southampton on pelannut 29 ottelua ja saanut kasaan vain yhdeksän vaivaista pistettä. He ovat menettäneet kotietunsa täysin – yhdeksän peräkkäistä tappiota St Mary’silla on kuin matkalippu sarjaporrasta alemmas. Tämä ei ollut joukkue, joka pystyisi ihmeisiin.
Juric ei yrittänyt etsiä tekosyitä.
”Tämä oli taas yksi esimerkki siitä, ettemme vain pysty saamaan pisteitä,” hän huokaisi raskaasti. ”Pelaajilla on halua ja he tekevät parhaansa, mutta tulee hetkiä, jolloin se ei vain riitä. Se on karu totuus.”
Halu yksin ei pelasta joukkuetta. Putoamistaistelussa tarvitaan:
- Taktiikkaa
- Kestävyyttä
- Mielenlujuutta
Southamptonilta nämä ominaisuudet olivat lopulta puuttuneet, ja nyt he näkivät seurauksensa silmästä silmään.
Hitaasti Murentunut Unelma
Southamptonin putoaminen ei tullut yllätyksenä. Se ei ollut yksittäinen romahdus, vaan pitkä ja kivulias luisu kohti pohjaa. Kaudesta toiseen he olivat taistelleet, yrittäneet kurkottaa pelastusrenkaaseen, mutta lopulta ote oli liian heikko ja aalto vei mukanaan.
Wolvesin voitto ei ollut vain heidän omaksi hyödykseen – se myös sinetöi Southamptonin kohtalon. Valioliigan säilymiskamppailussa jokainen piste tarkoittaa henkiinjäämistä, ja kun Wolverhampton nousi jo 17 pisteen päähän, tuli lopullinen ero liian suureksi kurottavaksi. Ipswich ja Leicester ovat kahdeksan pisteen päässä – liian kaukana, vaikka teoriassa toivo vielä sinnittelisi hengissä.
Mutta todellisuus ei enää vaadi matematiikkaa. Jokainen katsomossa ollut ymmärsi sen.
Miten Lähdetään?
Kun putoaminen on varmaa, kysymys ei enää ole, mitä tapahtuu, vaan miten se tapahtuu. Southamptonilla on kaksi vaihtoehtoa:
- He voivat antaa kaiken murentua ja vajota täyteen epätoivoon.
- He voivat pitää päänsä pystyssä ja pelata kunnian vuoksi – faneilleen, kaupungilleen ja itselleen.
Valmentaja Juric tietää, kumman tien hän haluaa valita. Hän ei voi enää muuttaa kohtaloa, mutta hän voi vaikuttaa siihen, millä tavalla tämä jakso päättyy. Southampton on ollut Valioliigan taistelija vuosien ajan, ja vaikka ovet nyt sulkeutuvat, ne voivat avautua uudelleen. Championship ei ole niille, jotka luovuttavat – siellä pärjäävät ne, jotka jaksavat taistella takaisin ylös.
Tähän tarinaan kuuluu epäonnea, virheitä ja pettymystä. Mutta sen ei tarvitse olla Southamptonin tarinan loppu. Se on vain yksi luku, jonka viimeiset sivut ollaan juuri kirjoittamassa.
