Crystal Palace rynnistää FA Cupin välieriin murskavoitolla Fulhamista
Kirjoittanut: Elviira Kuusela
29. maaliskuuta 2025
Lontoo, Craven Cottage
Hidas alku, räiskyvä loppu
Lauantai-illan tunnelma Craven Cottagella oli aluksi kuin hiljainen alkusoitto. Vanhan stadionin yllä leijuva historia, viileä Thamesin tuuli ja kaksi joukkuetta valmistautuivat koitokseen, joka oli paljon enemmän kuin vain FA Cupin puolivälierä. Tunnelma viesti jo alkuhetkistä lähtien, että luvassa oli jotakin erityistä.
Fulham oli kotikentällään, mutta jo ensiminuuteilla vaikutti siltä, että tasapaino oli järkkynyt. Crystal Palace ei ollut saapunut Lontooseen odottelemaan mahdollisuuksiaan – he olivat tulleet ottamaan pelin haltuun. Ja kun Eagles levittää siipensä, lentoon nousu tuntuu väistämättömältä.
Eze sytyttää kipinän
Avauspuoliaika oli pitkään tasainen. Molemmat joukkueet pyrkivät etsimään tilaa ja rytmiä, mutta todellinen draama puuttui – kunnes 30. minuutilla alkoi tapahtua. Eberechi Eze sai pallon, näki hetken ja laukoi tarkasti. Tolpan kautta vasempaan alakulmaan painunut laukaus ei ollut vain maali – se oli signaali. Crystal Palace heräsi, ja ottelu sai uuden varjon.
Myrsky yltyy
Vain viiden minuutin kuluttua Ismaïla Sarr lisäsi johdon. Nopea vastaisku, epävarma puolustus ja tarkka viimeistely saivat kotiyleisön hiljenemään. Tilanteessa 0–2 paljastui Crystal Palacen illan sävel – yllättävä, mutta täydellisesti soitettu.
Kruunun iskee Nketiah
Kun peliä oli jäljellä viisitoista minuuttia, Eddie Nketiah liukui esiin varjoista. Fulhamin linja aukesi hetkeksi ja se riitti. Nketiahin viimeistely oli pehmeä ja tyylikäs – kuin muistutus siitä, että jalkapallossa hienous piilee yksinkertaisuudessa. 0–3, ja ottelu oli käytännössä ratkaistu.
Vieiran visio saa siivet
Lopputulos oli selvä. Mutta kentän tapahtumat olivat kaikkea muuta kuin tavanomaisia. Patrick Vieiran projekti Crystal Palacen johdossa ei näyttänyt enää vain potentiaaliselta – se oli konkretisoitunut visioksi, joka toimii. Pelaajat olivat kuin yhdestä sydämestä; jokainen ratkaisu näytti harkitulta, jokainen siirto tarkkaan harkittu.
- Eberechi Eze – kentän kapellimestari
- Ismaïla Sarr – sähäkkä katalyytti
- Eddie Nketiah – hiljainen viimeistelijä
Fulham ei luovuttanut, mutta heidän iltansa oli täynnä virheitä, epävarmuutta ja särkyviä toiveita. Cup-romantiikka kääntyi kylmäksi realismiksi.
Kohti Wembleyä – linnun tie
Crystal Palace etenee FA Cupin välieriin – ja tekee sen itsevarmuudella, jota on viime vuosina odotettu. Tämä ei ole enää kertomus altavastaajasta, joka yllättää. Tämä on tarina linnusta, joka on päättänyt lentää korkeammalle kuin koskaan aiemmin. Wembley siintää edessä, eikä yksikään joukkue katso heitä enää yläviistoon.
- Tarkasti ajoitetut maalit
- Yhdessä toimiva hyökkäyskolmikko
- Vieiran strateginen kurinalaisuus
Crystal Palace näytti nyt, että joskus ottelu voi olla enemmän kuin 90 minuutin sisään mahtuvat tapahtumat. Joskus se on kuin legenda, joka lentää varjojen halki – ja jättää taakseen jäljen, jota ei heti unohdeta.
—
Elviira Kuusela
Jalkapallon tarinankertoja
Twitter: @ElviiraKirjoittaa
