Cole Palmerin uskomaton matka: Unitedin fani nousi Chelsean kirkkaimmaksi tähdeksi

Kuvittele hetki: yksi Valioliigan kirkkaimmista nuorista tähdistä, Chelsea-hyökkääjä Cole Palmer, olisi voinut hyvinkin pukeutua toiseen punaiseen paitaan – nimittäin Manchester Unitedin. Kyse ei ollut vain jossittelusta. Palmerin sydän sykki oikeasti Unitedille.

Tämä yllättävä paljastus tuli ilmi, kun entinen Manchester Unitedin akatemiavalmentaja Colin Little kertoi Talk of the Devils -podcastissa Cole Palmerin nuoruusvuosien merkittävimmästä risteyskohdasta. Se oli hetki, joka olisi voinut muuttaa kaiken – paitsi Palmerin uran, myös kenties Unitedin tulevaisuuden.

Sydän sanoi United, mutta tie vei toisaalle

– ”Tunsin hänet ja hänen perheensä hyvin. Cole oli 16-vuotias, ja olimme todella lähellä saada hänet punaisiin,” Little kertoi podcastissa.

Hän paljasti, että Palmer oli aidosti iso United-fani – sellainen, jolle stadionin punainen oli jotain paljon enemmän kuin väri: se oli tunneside, lapsuuden unelma.

– ”Cole epäröi silloin. Citykin mietti pitkään, mitä haluavat tehdä hänen kanssaan. Lopulta he esittivät tarjouksen, josta hän ei voinut kieltäytyä.”

Ja niin Cole Palmer päätyi Manchester Cityyn, Unitedin katkeraan paikallisvastustajaan. Seura, joka tunnetaan tähtien armeijana ja akatemian kilpailusta, kasvatti Palmerista teknisesti timanttisen pelaajan – mutta ei pystynyt tarjoamaan hänelle todellista läpilyönnin paikkaa.

Blues sai jalokiven

Kun Chelsea nappasi Palmerin syksyllä 2023 hulppealla 45 miljoonan euron siirtosummalla, moni mietti, miksi yksi Cityn lupaavimmista nuorista luopui kotiseurastaan. Vastaus löytyi peliajasta – ja ehkä vähän myös siitä, missä Palmer näki mahdollisuuden loistaa.

Ja loistaa hän on todellakin tehnyt. Tämä nuori englantilainen ei ainoastaan juossut uuden joukkueensa kentälle – hän otti sen haltuun.

• Otteluita: 28
• Maaleja: 14
• Maalisyöttöjä: 9
• Man of the Match -palkintoja: 6

Siinä missä Cityssä Palmer jäi taustalle, Chelseassa hänestä on kasvanut johtohahmo. Teknisesti taitava, taktisesti kypsä ja paineessa rauhallinen – Palmer on yksi syy siihen, miksi Chelsean tulevaisuudesta puhutaan nyt toiveikkaammin kuin pitkiin aikoihin.

Mitä jos historia olisi toisin?

Colin Littlen paljastus herättää myös sen kysymyksen, jota futisfanit rakastavat pohtia loputtomiin: mitä jos?

Miltä nykyinen Manchester United näyttäisi, jos Cole Palmer olisi liittynyt heidän riveihinsä 16-vuotiaana? United on viime vuosina kaivannut juuri Palmerin kaltaista pelaajaa – luovaa, rohkeaa, ennalta-arvaamatonta. Voisiko hän olla ollut se puuttuva palanen?

Littlen mukaan rakkaus punaiseen ei ole koskaan täysin kadonnut.

– ”Hän oli oikeasti Unitedin mies. Se oli niin lähellä,” Little sanoo. Äänessä kuuluu yhä pieni kaiho.

Chelsean kruununjalokivi – mutta kuinka pitkään?

Yksi kysymys jää ilmaan leijumaan: voiko Chelsea pitää Palmerin huipulla pitkän aikaa, etenkin jos seura ei onnistu palaamaan europeleihin? Hän on herättänyt kiinnostusta jo nyt – ja jos Chelsea ei lunasta odotuksiaan, kuinka kauan Palmer malttaa odottaa?

Manchester United, joka nyt saa katsoa vierestä oman tiensä valinnutta faniaan, saattaa vielä joskus yrittää uudelleen. Jalkapallossa, niin kuin elämässäkin, tarinat harvoin päättyvät ensimmäiseen käänteeseen.

Loppusanat: Palmerin tarina on vasta aluillaan

Cole Palmerin ura on täydellinen muistutus siitä, miten pienet päätökset saattavat määritellä kaiken. Hän oli kertaalleen todella lähellä Unitedia – ja ehkä sydämeltään on sitä yhä. Nyt hän loistaa sinisessä paidassa, mutta puna-mustien ajatukset eivät välttämättä ole häntä vielä jättäneet.

Sillä vaikka peli voi kestää 90 minuuttia, pelaajan tarina jatkuu kauan sen jälkeen.

Mitä mieltä sinä olet?
Pitäisikö United yrittää saada kasvattinsa vielä kotiin? Voiko Chelsea rakentaa tulevaisuutensa Palmerin varaan? Kommentoi ja jatka keskustelua!