Manchester City nousi takaa voittoon ja jatkaa FA Cupin välieriin – Marmoush sankarina

Jos joku vielä kaipasi todisteita siitä, miksi Manchester City on yksi Euroopan moderneista jalkapallokuninkaista, ne saatiin sunnuntaina. Bournemouth tarjosi yllättävän kovan vastuksen kotikentällään, mutta City käänsi kelkan ja nappasi FA Cupin välieräpaikan lukemin 2–1. Matka Wembleylle on alkanut.

Tämä ottelu ei kuitenkaan ollut suora läpijuoksu kovakuntoiselle Pep Guardiolan miehistölle. Se oli enemmänkin köysissä seisomista, virheitä, mutta ennen kaikkea malttia – ja ajoissa oikeaan suuntaan kääntynyttä tarinaa.

Bournemouth säikäytti – ja City horjahti

Ottelu alkoi lievässä kaaoksessa Cityn näkökulmasta. Bournemouth tuli kentälle säänkestävällä energialla, eikä kulunut kuin 21 minuuttia, kun kotiyleisö sai aihetta juhlaan. Justin Kluivert – kyllä, legendaarisen hollantilaisen poika – pujotteli pallon takatolpalle, missä Evanilson odotti kuin valmiiksi käsikirjoitettuna ja napautti isännät 1–0-johtoon.

Sitä ennen Cityn peli kaipasi kiiltoa – ja pitkän aikaa sitä jouduttiin myös kaipaamaan. Erling Haalandilla oli paikka nostaa joukkueensa jalkeille pilkulta, mutta norjalaistykki sijoitti rankkarin ohi. Tauolle mentiin Bournemouthin johdossa, ja hetken aikaa maailma muistutti, ettei edes City ole voittamaton.

Haaland paikasi – ja Marmoush kirjoitti oman luvun

Mutta jos jalkapallo on tarinoiden peliä, on Haaland sen moderni anti-sankari: kaatuu, nousee, ja tekee kuitenkin maalinsa. Toisen jakson alku oli täydellisesti hänen. Kevin De Bruyne tarjoili napakan keskityksen, ja Haaland – pilkun anteeksipyynnöksi – tasoitti pelin yhdellä osumalla.

Ja juuri, kun ottelun tempo oli kääntynyt Cityn puolelle, esiin astui illan todellinen yllätysmies: Omar Marmoush. Vasta keväällä paremmin rotaatioon murtautunut egyptiläinen sai pallon jalkaansa boksin sisällä, sai tilan, ja iski sen laadukkaasti alakulmaan. 2–1. Voittomaali. Ja Cityn fanit huokaisivat helpotuksesta.

Lopun Bournemouth yritti vielä horjuttaa jättiläistä, mutta ei enää kyennyt murtautumaan läpi. Cityn voima ei piile aina pelkässä dominanssissa – välillä se on kyky nousta, kun tilanne näyttää tahmealta.

FA Cupin välierät: realismia ja kihelmöivää jännitystä

Tästä eteenpäin katseet kohdistuvat Wembleylle, missä välieräparit tarjoavat mielenkiintoisen yhdistelmän altavastaajia ja jättiläisiä:

• Manchester City vs. Nottingham Forest
• Crystal Palace vs. Aston Villa

City lähtee välierään jättisuosikkina, mutta ei kannata unohtaa, että Forest on jo tiputtanut pois sekä Tottenhamin että Wolvesin. Cup-jalkapallon kauneus on sen yllätyksellisyys – eikä Nottinghamille Itä-Englannista Lontooseen matkustaminen ole mikään suuri kynnysvoima.

Toisella puolella kaaviota Aston Villa tekee hiljaista ihmettä jo valmiiksi. Unai Emeryn joukot ovat pelanneet vakuuttavaa futista läpi kauden, mutta Crystal Palace, omassa kevätvireessään, ei ole helppo nakki.

Futariromantikoilla on jo mielessä suuri finaali: City vastaan Villa – mestareiden ja haastajien kohtaaminen Wembleyn iltapäivässä.

Taas finaaliin? Cityn kunnianhimo ei horju

Viime vuonna Manchester City teki sen, mitä vain harva: voitti triplamestaruuden. FA Cup oli tuolloin yksi kolmesta jalokivestä. Ja vaikka uuden triplan metsästys on jo saanut muutamia lommoja, Cup on edelleen täysin haarukassa. Cityn materiaali ei ole vain leveä – se on syvä kuin valtameri. Ja juuri tällaisissa turnausmuotoisissa kilpailuissa se nousee esiin.

Kevin De Bruyne johdattelee, Rodri rakentaa, ja sitten sieltä nousee aina joku – kuten nyt Marmoush – näyttämään, ettei Cityn asearsenaalissa ole montaa tyhjää lokeroa.

Wembleyn portit aukeavat pian

Välierät pelataan huhtikuun puolivälissä, ja sen jälkeen kaikki huipentuu tuttuun tapaan toukokuussa Wembleyn vihreällä matolla. Finaaliin on enää yksi voitto.

Voittavatko varmat suosikit – vai nähdäänkö yksi niistä illoista, joista puhutaan vielä vuosien päästä? Yksi asia on selvää: Pep Guardiolan City ei aio irrottaa otettaan ennen kuin hopeamitali muuttuu kullaksi.

🟦 FA Cupin tämän kauden neljän kärki:

• Manchester City
• Nottingham Forest
• Crystal Palace
• Aston Villa

Kenelle nostetaan pokaali toukokuun finaalissa? Kommentoi alle – ja valitse oma suosikkisi!