Erling Haalandin nilkkavamma uhkaa Manchester Cityn mestaruushaaveita – Kuka nousee sankariksi?

Sunnuntai-iltapäivänä FA Cupin puolivälierässä tapahtui jotain, mikä voi muuttaa koko Manchester Cityn kevään kulun. Kun Erling Haaland jäi makaamaan kentälle nilkkaansa pidellen, Etihadin yleisö pidätti hengitystään. Vaikka City nappasi voiton Bournemouthia vastaan, voiton tuoksu haihtui nopeasti – Haalandin loukkaantuminen oli vakava käänne.

Maanantaina Manchester City vahvisti: kyseessä on nilkkavamma. Vielä ei tiedetä tarkkaa toipumisaikaa, mutta alustavat arviot viittaavat viikon tai jopa kuukausien huiliin. Tilanne on vakava – ei pelkästään yksittäisen pelaajan näkökulmasta, vaan koko kauden kulun kannalta.

Guardiolan suunnitelmat uusiksi

Cityn joukkue on rakennettu kuin kello – tarkka, tehokas, täydellinen. Mutta kun sen tärkein ratas katkeaa, voi koko mekanismi joutua epätasapainoon. Haalandilla on tällä kaudella ollut hurja tahti:

• 38 ottelua
• 30 tehtyä maalia
• 21 maalia pelkästään Valioliigassa

Hänen poissaolonsa ei ole vain poissaolo – se on vakava kriisi joukkueelle, joka tavoittelee triplamestaruutta.

Kuka paikkaa Haalandin?

Loukkaantumisten jälkeen esiin nousee aina tuttu kysymys: kuka astuu tilalle? Tässä tapauksessa katseet kohdistuvat Julián Álvareziin. Argentiinalaisella riittää kykyjä, mutta hänen pelityylinsä eroaa Haalandin suoraviivaisesta viimeistelystä.

Muita vaihtoehtoja:

• Phil Foden – luova ja älykäs hyökkäyspään moniosaaja
• Bernardo Silva – kokenut ja taktinen
• Jeremy Doku – sähäkkä ja epäortodoksinen ratkaisu

Guardiola saattaa myös palata aikaan ennen Haalandia, jolloin City pelasi niin sanotulla ”valeysi”-systeemillä – eli ilman puhdasta hyökkääjää, luottaen keskikentän kollektiivisuuteen.

Mestarien liigan arvoitukset

Mestarien liigassa pienet yksityiskohdat ovat ratkaisevia. Ja juuri siellä Haalandin poissaolo voi korostua eniten. Hän on pelaaja, joka osaa iskeä silloin, kun tilaisuuksia ei tule montaa. Ilman häntä Cityn maalipaikkojen hyödyntämisaste saattaa kärsiä merkittävästi.

Ottelut Real Madridia ja Tottenhamia vastaan tulevat vastaan juuri väärään aikaan – tai oikeaan, jos joku nousee uusiin korkeuksiin.

Tulevaisuudenkuvat – toivoa ja uhkakuvia

Kausi voi edetä kahteen suuntaan:

1. Optimistinen skenaario: Haaland palaa kentille toukokuussa ja auttaa Cityä mestaruusjahtiin ja Seurajoukkueiden MM-turnaukseen kesäkuussa.
2. Pessimistinen skenaario: vamma on vakavampi ja kausi päättyy hänen osaltaan tähän – vahingoittaen samalla myös Norjan maajoukkueen EM-haaveita.

Olipa lopputulos mikä tahansa, nämä viikot määräävät, millainen tarina tästä kaudesta kirjoitetaan. Onko kyseessä vastoinkäymisen keskeltä nousu – vai hajoaminen paineen alla?

Erling Haalandin 2024 tilastot

Miten sinä uskot, että käy? Harppooko Manchester City vaikeuksien kautta voittoon – vai osoittautuuko Haalandin merkitys liian suureksi paikattavaksi?

Vain aika näyttää.