Otto Tiitinen loistaa Tammelassa HJK:n romahtaessa dramaattisesti
Huhtikuun viides toi tullessaan jotain enemmän kuin jalkapallo-ottelun. Tammelassa, Ilveksen kotistadionilla, nähtiin tarina, joka jäi syvälle niin kannattajien kuin koko Veikkausliigan mieleen. HJK:n vankka johto suli, ja tilalle astui nuoruuden energia, joka nosti esiin uuden sankarin: Otto Tiitisen.
HJK:n itsevarmuus koitui kohtaloksi
HJK saapui Tampereelle voittojen siivittämänä, ja kaikki sujui alussa käsikirjoituksen mukaisesti. Santeri Hostikan kaksi maalia ensimmäisellä puoliajalla nostivat helsinkiläiset 0–2-johtoon. Kaikki näytti selvältä.
Kuitenkin pelin kulku muistutti siitä, että varmuus voi muuttua vaaralliseksi – varsinkin silloin, kun se vaihtuu passiivisuuteen. Toisella puoliajalla kentällä nähtiin muuttunut HJK:
- Pallollinen peli katosi
- Asenne jäi pukukoppiin
Päävalmentaja Toni Korkeakunnas ei peitellyt pettymystään:
– Me passivoiduimme. Pallollinen peli katosi, olimme pehmeitä omassa boksissa.
Tiitinen: nimestä tuli huudahdus
67. peliminuutilla valmentaja nosti penkiltä 16-vuotiaan Otto Tiitisen. Kyse ei ollut vain nuoren pelaajan rutiinivaihdosta, vaan hetkestä, joka muutti pelin suunnan.
- Ensimmäisessä tilanteessaan Tiitinen laukoi, ja pomppu toi 2–1-kavennuksen.
- Vain hetkiä myöhemmin hän tasoitti ottelun 2–2:een tarkalla vedollaan.
Stadion räjähti. Tuhansien katsojien silmät kääntyivät samaan pisteeseen – nuorukaisen luottavaiseen katseeseen. Siinä oli jotain poikkeuksellista, pelkän suorituksen yli menevää. Se oli hetki, joka murtautui osaksi jalkapallohistoriaa.
Mestarin mietintä
HJK oli antautunut. Jäljellä oli hajanaista yritystä, josta puuttui selkeys ja johtajuus. Tämä ei ollut vain puolustuspään moka. Se oli henkinen notkahdus.
Korkeakunnaksen sanat olivat painavia:
– Tämä on jo toinen kerta, kun passivoidumme johtoasemassa. Tämän on muututtava.
Onko HJK vakaassa menestyksessään alkanut menettää sitä nälkää, joka teki siitä vuosien ajan Suomen hallitsevan joukkueen?
Ilveksen voitto – enemmän kuin pisteet
Tulos oli 2–2, mutta tunnetasolla Ilves voitti enemmän. Se sai itseluottamuksen, hetken, jonka varaan rakentaa koko kevät. Ja ennen kaikkea, se sai nuorukaisen, jonka nimi jäi kaikille mieleen.
Tiitinen ei ollut vain pelaaja kentällä. Hän oli ratkaisija. Kipinä. Tarinan ydin.
Mikä on HJK:n seuraava askel?
Seuraavaksi HJK:n edessä on vierasottelu Seinäjoella SJK:ta vastaan. Mutta todellinen vastus ei ole SJK. Se on omassa päässä:
- Miten palauttaa asenne?
- Miten koota rivejä?
- Miten pelata jälleen mestarijalkapalloa?
Tammelan ilta jää historiaan. Ei lukemina, vaan tunteena. Otto Tiitisen katse kohti katsomoa muistutti siitä, miksi jalkapallo on enemmän kuin peli. Se on hetki, jossa syntyy legenda.
Tammelassa se legenda kirjoitettiin yhdellä nimellä – Tiitinen.
