Salah ja van Dijk Liverpoolin tulevaisuuden ytimessä Kloppin aikakauden jälkeen

Kun Mohamed Salah asteli lehdistön eteen sunnuntaina West Hamin kaatamisen jälkeen, hänen kasvoillaan oli tuttu virne. Hän oli juuri nähnyt, kuinka Liverpool nappasi kolme pistettä ja kuinka hänen joukkuekaverinsa – ja ystävänsä – Virgil van Dijk iski ottelun voittomaalin. Mutta Salahilla oli yksi toive lisää.

“Olisi hienoa pelata hänen kanssaan ensi kaudellakin,” hän sanoi, viitaten van Dijkiin. Eikä kyse ollut vain sentimentaalisuudesta – Salah tarkoitti sitä. Nyt kun hänen oma jatkosopimuksensa Liverpoolin kanssa on selvillä vuoteen 2027 asti, hän toivoo, että puolustuksen kapteeni kulkee samaa polkua ja sitoutuu seuran tulevaisuuteen.

Ja syytäkin on, sillä Liverpool käy parhaillaan läpi isoa muutosta. Jürgen Klopp, seuralle yksi kaikkien aikojen tärkeimmistä hahmoista, jättää laivan kauden päätteeksi. Uusi aikakausi on alkamassa – ja siinä vaiheessa jokainen tuttu kasvo kopissa on kullan arvoinen.

Pusu logolle, lupaus sydämellä?

Sunnuntain ottelu ei ollut pelkkä kolme pistettä – se oli pieni näytelmä, täynnä merkitystä. Van Dijkin pusku toi Liverpoolille 2–1-voiton, mutta katseet kääntyivät vielä johonkin muuhun. Juhliessaan maaliaan hollantilainen suuteli Liverpoolin logoa – ele, jonka symboliikka jäi tuskin keneltäkään huomaamatta.

Entä mitä hän sanoi pelin jälkeen? Sky Sportsin haastattelussa van Dijk vastaili hymyssä suin viitaten tulevaan:

”Kaikki tietävät, kuinka paljon rakastan tätä seuraa. Katsotaan, miltä ensi viikko näyttää.”

Ei vahvistusta, ei kieltoa – mutta vahvaa vihjettä tulevasta. Ja useat lähteet kertovatkin, että jatkosopimus on siellä jossain horisontissa. Neuvottelut ovat käynnissä, ja tunnelma vaikuttaa myönteiseltä.

Kahden liiderin tarina

Salah ja van Dijk ovat olleet enemmän kuin vain avainpelaajia Liverpoolin menestysvuosina. He ovat olleet joukkueen tukipylväitä. Yhdessä he ovat nostaneet Valioliigan, Mestarien liigan ja monia muita pokaaleja – mutta he ovat myös olleet Kloppin rakentaman kulttuurin ytimessä.

Nyt, kun Kloppin aikakauteen ollaan kirjoittamassa loppulukuja, Liverpool haluaa jatkaa siitä, mihin jäätiin – ei aloittaa täysin alusta. Ja juuri siksi Salah ja kumppanit ovat tärkeitä. He tuovat kokemuksen, karisman ja ennen kaikkea jatkuvuuden.

Salah sanookin suoraan:

“Toivottavasti Virgil on seuraava. Hän voi toki päättää ihan itse, mutta minusta hänen kanssaan pelaaminen vielä ensi kaudellakin olisi fantastista.”

Uusi alku – mutta vanhan pohjalle

Liverpoolin kulissien takana on nyt kiirettä. Kloppin jälkeinen aikakausi ei ole vain uuden managerin saapuminen – se tarkoittaa myös sitä, että seuran on mietittävä, millaisella rungolla jatketaan. Salah on nyt lukittu osaksi tulevaisuutta, ja toiveena on, että van Dijk seuraa perässä.

Juuri nyt Liverpool tarvitsee koppiinsa tuttuja johtohahmoja, sillä nuoria on tulossa ovista ja ikkunoista. Alexander-Arnold ja Robertson ovat jo osa johtajaporukkaa, mutta Salah ja van Dijk ovat silti aivan omaa kokoluokkaansa. Heidät näkee, heidät kuulee ja heidät tuntee heti, kun astuu Anfieldille.

Mitä seuraavaksi?

Lähiviikot voivat tuoda ratkaisun. Van Dijkin nykyinen sopimus umpeutuu tämän kauden jälkeen, mutta huhut viittaavat siihen, että virallinen jatkosopimusilmoitus saattaa olla jo lähellä. Kenties jo ensi viikolla.

Ja kun kaikki tämä tapahtuu, Liverpool käy samaan aikaan tiukkaa taistelua Valioliigan top 4 -sijoituksista ja eurokenttien kunnianhimosta.

Kesä tuo mukanaan uuden managerin ja uusia taktiikoita – ehkä myös siirtomarkkinakorjausliikkeitä. Mutta jos Salah ja van Dijk ovat yhä mukana, yksi asia pysyy: Liverpool ei ole kadottamassa sieluaan.

🎯 Yhtä kaikki:

• Salah jatkaa vuoteen 2027.
• Van Dijk antoi ison vihjeen: jatko voi olla tuloillaan.
• Kloppin lähdön myötä Liverpool rakentaa uutta, mutta tekee sen tuttujen kivijalkojen varaan.

Ja jos kaikki menee nappiin, Anfieldillä kuullaan tulevinakin kausina tutut laulut sekä Salahille että van Dijkille – ja ehkäpä vielä yksi mestaruusjuhla heidän johdollaan.