Erling Haalandin hiljaisuus sykähdyttää Manchester Cityä – Paluu odottaa kuin myyttinen ilmestys
Kevät on hiipinyt Manchesteriin sumun lailla – hiljaisena ja viileänä. Mutta tänä vuonna se kantaa mukanaan enemmän kuin viileää ilmaa: odotusta, epävarmuutta ja hiljaisuutta, joka ympäröi yhtä nimeä – Erling Haaland.
Etihad ilman kuningastaan
Etihad Stadium seisoo majesteettisena, mutta jokin siitä puuttuu. Haalandin poissaolo on tehnyt läsnäolollaan itsestään vielä näkyvämmän. Hän ei ole vain pelaaja – hän on ilmiö. Ja hänen hiljaisuutensa on kaikunut läpi koko kaupungin kuin kaiku tyhjillä kaduilla sunnuntai-iltana.
Loukkantumisen varjo
Haalandin viimeinen esiintyminen kentällä oli maaliskuun FA Cup -ottelu Bournemouthia vastaan. Sen jälkeen fanit ovat nähneet vain kyynärsauvat, varovaisia askeleita ja epämääräisiä lausuntoja. Mikä tarkalleen on vialla? Nilkka, se tiedetään. Mutta onko vaiva syvempi?
- Onko kyse nivelsiteistä?
- Onko kyse hermovauriosta?
- Onko kyse siitä, että keho ei palaudu – ei enää?
Pep Guardiola ei anna varmoja vastauksia. Eikä ehkä tiedä itsekään.
Koko koneisto raukeana
Manchester City on rakennettu kuin kellokoneisto. Jokainen pelaaja, jokainen liike on osa suurempaa. Mutta Haaland on se hammasratas, joka murskasi puolustuksia Saksan Bundesliigassa ja kylvi tuhoa Valioliigassa. Ilman sitä osa, jotain puuttuu. Peli toimii – mutta ei samalla raivolla.
Vaikka Julian Álvarez tekee parhaansa ja iskee maaleja, hänen panoksensa ei täytä samaa fyysistä ja henkistä tilaa kuin Haalandin läsnäolo. Haalandiin liittyy tunnetta: kun hän juoksee, kenttä tuntuu liikkuvan mukana.
Lisäloukkaantumiset vaikeuttavat matkaa
Ikään kuin tilanne ei olisi jo riittävän hauras, myös maalivahti Ederson on loukkaantunut. Hänen tarkat avauksensa ja varmuutensa ovat poissa juuri nyt, kun City käy taistelua mestaruudesta Arsenalia ja Liverpoolia vastaan.
Hiljaisuuden paino
Guardiolan viesti medialle on ollut selväsanaisen välttelevä: ”Erling ei ole vielä valmis.” Silti jokainen fanin sydän lyö toivoa – yksi harjoitusvideo, yksi lämmittelyjakso, yksi askel lähempänä paluuta herättää toiveita. Kuitenkin juuri nyt sota jatkuu ilman sankariaan.
Ratkaisujen aika lähenee
Valioliigakausi lähestyy huipennustaan. Jokainen piste, jokainen maali on ratkaiseva. Ja juuri tässä vaiheessa City tarvitsisi edes pilkahduksen vanhasta Haalandista. Mutta kukaan ei tiedä – palaako hän ajoissa, palaako hän lainkaan?
- Voiko City voittaa ilman häntä?
- Palautuuko hän ennen ratkaisupelien alkua?
- Entä jos tämä jää kaudeksi, jolloin Haaland oli hiljaa – ja mestaruus livahti pois?
Hiljaisuus ympäröi tätä tarinaa. Se on pelottavampi kuin mikään vastustaja. Ja silti, juuri hiljaisuus voi edeltää ukkosta.
Meistä jokainen – fanit, pelaajat, vastustajat – odottavat. Ehkä kentän syvyydessä maa jo värähtelee. Ehkä paluu on lähempänä kuin uskommekaan. Kun sankari on poissa, koko tarina tuntuu pysähtyneen. Mutta näyttämö on valmis. Verho on raollaan.
Ja jonain päivänä – ehkä aivan pian – kuulemme taas jyrähdyksen.
