Aaron Ramsey palaa Cardiffiin valmentajana – uusi alku walesilaislegendalle kotikaupungissaan
Huhtikuun 19. päivän aamu Cardiffissa oli juuri sitä, mitä voisi odottaa – harmaa, kylmä, vähän sumuinen. Sellaista säätä, joka kaipaa kupin teetä ja lämpöistä uutista. Ja niin yksi niistä tulikin: Aaron Ramsey, Walesin oma jalkapallosankari, palaa kotiin. Mutta tällä kertaa sininen pelipaita vaihtuu takkiin ja kenttätossut valmentajanviittaan.
Kyllä. Aaron Ramsey on Cardiff Cityn uusi päävalmentaja. Lapsuutensa seurassa. Kotikaupungissaan. Siellä, missä kaikki alkoi.
Tämä ei ole pelkkä urheilu-uutinen – tämä on tarina paluusta. Niin kuin hobitti, joka on kiertänyt maailman, Aaron Ramsey on tullut takaisin kotikyläänsä. Ei enää nuorena keskikenttäpelaajana, joka juoksi ensimmäiset ammattilaisaskelensa näillä kentillä, vaan miehenä, joka on nähnyt kaiken – Hampsteadin vihreistä nurmista Torinon marmoriin, Rangersin kylmistä illoista Nizzan aurinkoon. Nyt, 34-vuotiaana, hän palaa sinne missä sydän on – mutta valmentajana.
Toivon ja tarinan uusi alku
Ja nyt Cardiff, tuo jokseenkin väsynyt joukko Mestaruussarjan hännillä, laittaa kaikki korttinsa Ramseyn käsiin.
Viimeiset hetket Omer Rizan alaisuudessa olivat synkeitä:
- Yksi voitto yhdeksässä ottelussa
- Tunnelma kentän laidalla alamaissa
- Kannattajien usko koetuksella
Kun hiekkakello uhkaa tyhjentyä ja valon määrä hupenee, jonkun on sammutettava menneisyys ja sytytettävä uusi tuli. Riza sai lähteä, ja Ramsey sai kutsun. Kysymys ei ollut vain taktisesta vaihdosta. Tämä oli tunneasia. Cardiff ei kaivannut pelkästään uutta pelisuunnitelmaa – he kaipasivat uutta tarinaa, johon uskoa.
Kentän laidalle, ei enää nurmelle
Ramseyn tarina alkaa nyt kirjoittua uudelleen, ei pelaajana vaan johtajana.
Aaron Ramsey on enemmän kuin vain entinen huippupelaaja. Hän on Walesin jalkapallokulttuurin kudelma:
- 86 ottelua maajoukkueessa
- 3 FA Cupin voittoa Arsenalissa
- Lukemattomia loukkaantumisia ja paluita
Hän on pelaaja, joka on nähnyt urheilun kauneuden ja karuuden. Joka on kaatunut ja noussut – yhä uudelleen. Mutta nyt hän seisoo kentän laidalla eri roolissa. Tukka ehkä vähän harmaampana, nykyään vakavampana, mutta kipinä silmissä yhä siellä.
Valmentajauran ensiaskeleet
Valmentajana Ramsey on täysin uusi lehti. Hänellä ei ole managerihistoriaa, ei mestaruuksia penkin takaa, ei powerpointeilla tuettuja visioita – vielä. Ehkä juuri siksi hänen nimityksensä on niin kiinnostava.
Cardiff ei valinnut valmentajaa, jolla on sertifikaatteja seinät täynnä. He valitsivat symbolin. Rakastetun hahmon. Jonkun, johon voi samaistua ja toivoa ripustaa.
On tietenkin riski. Ura valmentajana voi olla karhea tie. Kukaan ei tiedä, syttyykö se liekki vai leimahtaako se hetkessä ja sammuu. Mutta juuri nyt, kun edessä on kolme ratkaisevaa ottelua, Ramsey on se mies, jonka harteille usko ja toivo lasketaan.
Ensimmäinen hetki profeetalle
Ensimmäinen koe: Oxford United. Peli, joka ei ole vain peli. Se on Ramseyn todellinen alku. Hetki, jolloin hänen äänensä ei soi enää kentällä rytmissä syöttöjen kanssa, vaan sieltä sivurajan takaa – käskyinä, tunteina, pettymyksinä ja toivona.
Tämä on uusi luku, ei vain Ramseyn tarinassa, vaan koko Cardiffin.
- He voivat pysyä
- He voivat pudota
- He voivat uskoa
Mutta mitä tahansa tapahtuu, he tekevät sen oman miehensä johdolla – sellaisen, joka oli ensin poika, sitten sankari, ja nyt, ehkä, profeetta.
Aaron Ramsey ei palaa kotiin etsimään menneisyyttä. Hän palaa luodakseen jotain uutta. Uskon. Sydämen. Tarinan, jota kannattajat haluavat taas kertoa.
Ja se tarina on vasta alkamassa.
