Nico OReillyn läpimurto yllättävällä pelipaikalla hurmaa Guardiolan ja City-fanit

Jos olisit kysynyt Manchester Cityn faneilta vielä viime vuonna, kuka Nico O’Reilly on, moni olisi todennäköisesti kohauttanut olkiaan. Mutta nyt nimi alkaa soida tuttuun tahtiin Etihad Stadiumin lehtereillä – eikä syystä vähiten siksi, että nuorukainen tekee asioita, joita hänen ikäisiään harvoin nähdään tekemässä.

Vasta 20-vuotias Nico O’Reilly on yksi Cityn akatemian kirkkaimmista timanteista. Sen kyllä tiesivät valmentajat ja seuran seuraajat jo pitkään. Mutta kukaan ei oikein osannut aavistaa, että hänen varsinainen läpimurtonsa tapahtuisi vasemman laitapuolustajan tontilla – pelipaikalla, joka ei ole hänen omansa millään perinteisellä mittapuulla.

Ja silti – tai ehkä juuri siksi – hän loistaa.

Väärä paikka, oikea vaikutus

O’Reilly on nimittäin juuri paukuttanut itsensä seuran historiaan: hänestä tuli neljäs nuorin pelaaja, joka on onnistunut maalinteossa kahdessa peräkkäisessä Valioliiga-ottelussa. Goodison Parkilla Evertonia vastaan hän viimeisteli 2–0-voittoon johtaneen osuman – ja teki sen aivan kuin olisi ollut pelipaikallaan vuosia.

Hänen yläpuolelleen listassa sijoittuvat vain sellaiset nimet kuin Kelechi Iheanacho, Gabriel Jesus ja Phil Foden. Ei hullumpaa seuraa yhdelle Cityn viimeisimmistä tulevaisuuden toivoista.

Pepin kehut eivät tule ihan helpolla – mutta O’Reilly sai ne

Kuuluisasta kriittisyydestään tunnettu Pep Guardiola ei varsinaisesti tunnettu kehuista, ellei kyseessä ole jotain erityistä. Mutta O’Reillyn otteet ovat olleet juuri sitä.

– Hän ei oikeasti ole laitapuolustaja, Pep kertoi BBC:lle. – Mutta hän on pelannut siinä roolissa upeasti. Josko (Gvardiol) teki ensin maalin, nyt vuorossa oli Nico. Hän on akatemiakasvattimme, ja olen todella kiitollinen siitä, mitä hän on tuonut kentälle.

Pepin sanat eivät ole mitä tahansa small talkia. Ne tarkoittavat paljon – erityisesti nuorelle pelaajalle, joka on vielä kokeilemassa siipiään huipputasolla.

Gündogan: “Tekninen, älykäs ja rohkea”

Ja kun vielä entinen City-kapteeni Ilkay Gündogan (nyt toki Barcelonan väreissä) liittyy ylistäjien joukkoon, tietää, että jotain erityistä on tekeillä.

– Ei ole pelkästään hänen fyysisyytensä, vaan se, miten hän osaa rytmittää juoksunsa boksiin ja löytää oikean hetken tehdä maali, Gündogan kehui nuorukaista. – Hänen tekninen osaamisensa ja pelinlukutaitonsa ovat korkealla tasolla.

Gündoganin kommentit korostavat sitä, kuinka tärkeäksi monipuolisuus ja tilannetaju ovat tulleet nykyjalkapallossa – ja kuinka hyvin O’Reilly hallitsee nämä puolet.

Pitkä tie, joka on vasta alussa

Nico O’Reilly ei ole tullut tuulesta temmaten. Hän on ollut osa Cityn akatemiaa niin kauan kuin moni muistaa, ja hänen potentiaalinsa on ollut tiedossa jo nuorista junioreista saakka. Mutta että hän murtautuisi mukaan edustusjoukkueessa puolustavana pelaajana?

Ei sitä ihan jokainen olisi veikannut.

Silti tämä kertoo juuri siitä, mihin Cityn akatemia pyrkii: ei pelkästään kouluttamaan huippuajattelijoita omille pelipaikoilleen, vaan kehittämään kokonaisvaltaisia pelaajia – sellaisia, jotka voivat hypätä kentälle melkein mihin rooliin tahansa.

Tiukka ilta luvassa Aston Villaa vastaan

Maanantai-iltana O’Reillyn tarinalle kirjoitetaan mahdollisesti uusi luku, kun Manchester City saa vieraakseen Aston Villan kotikentällään. Piste-erot ovat pienet, ja panokset isot: City on neljäntenä, Villa kuudentena – vain piste eroa, mutta paikka europeleissä edelleen auki.

Jos O’Reilly saa jälleen mahdollisuuden edustaa Cityä vasemmassa laidassa, se on uusi tilaisuus loistaa. Ja jos meno jatkuu tällaisena, saatamme katsoa vierestä uuden Fodenin – tai ehkä jopa jotain enemmän – nousua valokeilaan.

Yksi asia on varma: tällä hetkellä O’Reillyn peliä seuraa koko Etihad Stadium pidättäen hengitystään. Eikä se johdu siitä, että hän olisi täydellinen – vaan koska hän on rohkea, rehellinen ja valmis pelaamaan sillä paikalla, johon joukkue häntä tarvitsee.

Ja mikä tärkeintä, hän onnistuu.

🔑 Mitä jää käteen?

• Nico O’Reilly, 20, murtautunut Man Cityn edariin epätyypillisellä roolilla – vasemman pakin tontilla.
• Maaleja kahdessa peräkkäisessä Valioliiga-ottelussa: City-ennätys nuorten pelaajien joukossa.
• Guardiola ja Gündogan eivät säästelleet ylistyksissä – ja he tietävät, mistä puhuvat.
• Uusi näytön paikka tiistaina Aston Villaa vastaan – panoksena muutakin kuin kolme pistettä.

🗣️ Mitä sinä ajattelet?

Onko O’Reilly Cityn seuraava tähti? Liittyykö hänen nimensä tulevaisuudessa samaan hengenvetoon kuin Foden tai Gündogan? Kommentoi ja jaa oma näkemyksesi!