Leicesterin karu kohtalo: Valioliigan mestaruudesta putoamiseen kahdeksassa vuodessa

Vielä kahdeksan vuotta sitten Leicester City kirjoitti uskomattoman sadun – sellaisen, jota jalkapallomaailma ei ollut koskaan nähnyt. Pienellä budjetilla, mutta suurella sydämellä varustettu joukkue nosti Valioliigan mestaruuspokaalin ilmaan keväällä 2016. Se oli kuin Hollywoodin käsikirjoitus, jossa altavastaaja yllätti koko maailman ja voitti. Ja nyt: karu paluu arkeen.

Sunnuntaina Leicesterin tarinaan lisättiin uusi ja synkempi luku. Liverpoolia vastaan pelattu ottelu päättyi 0–1-tappioon, ja sen myötä puntarin toiseen päähän kääntynyt satu sai katkeran lopun – Leicesterin kohtalo putoajana sinetöitiin. Valioliigan ovet sulkeutuivat ainakin toistaiseksi, ja edessä on matka kohti Championshipin karumpia pelikenttiä.

Nykyisestä joukkueesta löytyy toki edelleen laatua ja kokemusta, mutta tällä kertaa sekään ei riittänyt. Eikä se jäänyt huomaamatta kentän kokeneelta kapteenihahmolta, Conor Coadylta.

“Emme olleet tarpeeksi hyviä” – Coadyn suorat sanat

Heti pelin jälkeen Coady astui kameroiden eteen eikä peitellyt pettymystään. Hän puhui suoraan – ei kierrellen, ei kaunistellen.

– Emme ole olleet riittävän hyviä koko kauden aikana, Coady myönsi rehellisesti Sky Sportsille.

Hän kehui joukkueen asennetta Liverpoolia vastaan – pallonhallintaa, puolustuspeliä, taistelua – mutta nosti heti esiin sen tärkeimmän: yksi hyvä esitys ei korjaa koko kauden mittaista ongelmaa.

– Tänään pelasimme hyvin, mutta jos katsoo kautta kokonaisuutena, niin meillä ei ole mitään selitettävää. Olimme liian usein yksinkertaisesti kehnoja, hän jatkoi.

Peiliin katsomisen paikka

Coadyn puheessa kuului jotain enemmän kuin vain pettymys – siinä paistoi vastuunotto. Se ei ole itsestäänselvyys nykypäivän jalkapallossa, jossa syyttävä sormi usein osoittaa valmentajaan, taktiikkaan tai vaikka sääolosuhteisiin. Coady teki selväksi, että vastuu kuuluu pelaajille.

– Kaikki meistä joutuvat katsomaan peiliin. Nyt ei auta muu kuin aloittaa jälleenrakennus – meidän on varmistettava, että olemme ensi kaudella paremmassa jamassa.

Se on juuri sitä puhetta, jota fanit haluavat tässä hetkessä kuulla. Se ei lohduta, mutta se antaa toivoa siitä, ettei seura ole hajoamassa, vaan ehkäpä oppimassa.

Missä kohtaa kausi meni pieleen?

Jos kausi pitäisi tiivistää muutamaan sanaan, ne olisivat:

• epäyhtenäisyys
• tehottomuus
• jatkuvuuden puute

Uudet hankinnat eivät lunastaneet odotuksia, pelisysteemi ei löytänyt rytmiään, ja valmennus pysyi hukassa, kun sitä eniten tarvittiin.

Peli ei kulkenut – ei hyökkäyksessä, eikä puolustuksessa. Joukkue teki vain 29 maalia koko kauden aikana, kolmanneksi vähiten koko sarjassa. Ja helmikuun lopusta aina huhtikuulle asti – kymmenen peliä ilman voittoa. Tällä menolla ei enää riittänyt uskoihmeeseen. Numerot eivät valehtele: 0,87 pistettä ottelua kohden on kylmä todistus siitä, ettei viimeinen sija tullut sattumalta.

Liverpool jatkaa mestaruusjahtia – Leicester jää katsomoon

Ottelun ainoa maali syntyi 67. minuutilla, kun Luis Diaz löysi pienen tilan ja käytti sen tylyllä tavalla hyväkseen. Tarkka viimeistely antoi punaisille täyden kolmen pisteen potin – ja pitää heidän mestaruushaaveensa elossa. Liverpool saattaa kruunata kautensa mestaruudella jo keskiviikkona.

Leicester sen sijaan sai vain tyhjyyden tunteen – sen, joka valtaa stadionin, kun kausi päättyy ja unelmat haihtuvat.

Miten tästä eteenpäin?

Leicester on ollut ennenkin kriisissä – ja noussut. Heidän historiansa kertoo, että alamäki ei aina jää pysyväksi: muutos on mahdollinen, jos se tehdään oikein. Mutta nyt seuralla on raskaita päätöksiä edessään.

Tärkeimpiä kysymyksiä ovat:

1. Pysyykö nykyinen valmentaja vai haetaanko tuoretta näkemystä?
2. Kuka jää, kuka lähtee?
3. Miten palautetaan kadotettu identiteetti?

Championship on vaikea sarja, eikä paluu ole koskaan takuulla taattu. Tarvitaan jatkuvuutta, uudistumiskykyä ja ennen kaikkea päättäväisyyttä.

Jäähyväiset, mutta ei hyvästit?

Vaikka putoaminen tuntuu valtavalta iskulta – eikä vähiten faneille, joilla on vielä kirkkaana mielessä kappaleet “We’re going to win the league!” kahdeksan vuoden takaa – tässä voi silti piillä uusi alku. Coadyn kaltaisten pelaajien asenne voi olla juuri se, mitä tarvitaan. Rehellisyys, turhan selittelyn leikkaaminen, uuden sivun kääntäminen.

Leicester ei ole ensimmäinen mestari, joka kompuroi, eikä viimeinenkään. Mutta heillä on mahdollisuus näyttää, että mestaruus ei ollut vain se yksi kausi. Se voi olla osa paljon pidempää tarinaa – nousu, lasku, ja sitten taas nousu. Kestääkö matka jälleen koko kauden, vai viekö se useamman? Sitä emme vielä tiedä.

Mutta peli ei ole vielä pelattu.

🔑 Tiivistetysti:

• Leicester putosi Valioliigasta kauden päätteeksi hävittyään Liverpoolille (0–1).
• Conor Coady puhui kovan kauden jälkeen suoraan: “Emme olleet riittävän hyviä”.
• Tulevaisuus vaatii isoja ratkaisuja – sekä johtoportaassa että kentällä.
• Liverpool jatkaa mestaruustaistoa täysillä, Leicester aloittaa uuden taistelun Championshipissä.

Miltä sinusta tuntuu Leicesterin putoaminen? Oliko se vääjäämätöntä? Ja ennen kaikkea: palaavatko Ketut takaisin yhtä vahvoina kuin ennen? Kommentoi alla – ääni kentältä on nyt tärkeämpi kuin koskaan.