Eddie Howen koskettava paluu kentille vakavan sairauden jälkeen

Jos elämä olisi antiikin eepos, Eddie Howen viime viikot voisi suoraan olla yksi sen luvuista: sankari, joka harhailee varjojen laaksossa ja palaa sieltä vahvempana. Nyt hän on lopulta palannut. Ei vain kentän laidalle – vaan takaisin elämään.

Koillisen kevät ja arvaamaton taistelu

Kun kevät hivuttautui Koillis-Englantiin, kylmä sumu kietoi kujat ja ikkunat huurreeseen. Juuri tässä arjen harmaudessa Eddie Howe kohtasi elämänsä kovimman vastustajan – haasteen, johon eivät Old Trafford tai Anfield olleet valmistaneet häntä.

Kaikki alkoi huomaamatta. Howe valmensi Newcastlea Leicesteriä vastaan normaalisti. Pian sen jälkeen hän makasi kotonaan liian heikkona nousemaan. Ensimmäisenä hädän huomasi seuran päälääkäri Paul Catterson, joka tiesi heti, ettei kyse ollut pienestä vaivasta.

Diagnoosi, joka pysäytti ajan

Howen elämä seisahtui. Asemalla ja vallalla ei enää ollut merkitystä, kun hänen oli kohdattava oma haavoittuvuutensa. Ääni nyt karheana kokemuksen painosta, hän muistelee: ”Tunsin oloni huonoksi, mutta en ymmärtänyt kuinka vakavaa se oli.”

Eddie yritti sinnitellä, puskea läpi kivun uskoen, että se menisi ohi. Hän jatkoi valmistautumista otteluihin, yritti nousta, mutta hänen kehonsa kieltäytyi jatkamasta. Sitten tuli diagnoosi: keuhkokuume.

• Väsyneenä ja voimattomana hän yritti suihkun jälkeen palata arkeen – turhaan.
• Viimein tohtori Catterson saapui ja vei hänet sairaalaan.
• Valmentajasta tuli potilas valkoisten seinien keskellä, sydänmonitorin piipityksen alla.

Todellinen paluu alkaa

Matka takaisin oli kaikkea muuta kuin helppo. Howe sanoo katkeransuloisesti: ”Mietin, että kävelin sairaalaan, mutta totta puhuen taisin ryömiä sinne.” Se oli hetki, joka riisui kaiken – ja samalla vahvisti.

Kun Eddie palasi kentän laidalle huhtikuun 24. päivänä, se oli enemmän kuin uutinen Newcastle Unitedin loppukaudesta. Se oli tarina selviytymisestä, sinnikkyydestä ja siitä, miten elämä voi pysäyttää kenet tahansa meistä – ja opettaa kuuntelemaan itseä.

Uusi perspektiivi

Nykyään Howe puhuu vähemmän pisteistä ja enemmän asioista, joita on helppo pitää itsestäänselvyytenä: terveydestä ja elämästä. Hän sanoo: ”Kun olet terve, suhtaudut siihen kuin se olisi itsestäänselvyys. Mutta kun sairastut pitkään, se ravistelee sinua syvästi.”

Hän ymmärtää nyt, kuinka hauras kaikki voi olla – ja kuinka tärkeää on pitää kiinni siitä tiedosta myös kiireen keskellä.

Huomisen peli – enemmän kuin ottelu

Kun Ipswich Town saapuu huomenna St. James’ Parkille, panoksena on paljon enemmän kuin kolme pistettä. Se on kertomus miehestä, joka on palannut – ei vain valmentamaan, vaan elämään.

1. Voitto kentällä olisi hienoa.
2. Mutta todellinen voitto? Se on jo saavutettu.

Eddie Howe on taas täällä: hengittää, johtaa – ja ennen kaikkea, elää. Vahvempana ja viisaampana kuin koskaan ennen.