Bournemouth yllättää Valioliigassa – Eurooppa haaveena ja tähdet siirtospekulaatioiden kohteena
Jos olisit napannut Bournemouthin valmentaja Andoni Iraolan kadunkulmasta alkuvuodesta ja sanonut hänelle, että hänen porukkansa nousisi taistelemaan eurokenttäpaikoista, ehkä jopa ottamaan voiton vierasottelussa Arsenalia vastaan – hän olisi saattanut vilkuilla olan yli varmistaakseen, ettei piilotettu kamera kuuntele. Mutta tässä me nyt olemme: Bournemouth on noussut Valioliigan harmaasta keskikastista keskustelun ytimeen, eikä se ole sattumaa.
Espanjalainen Iraola, joka on aiemmin kerännyt kehuja muun muassa Rayo Vallecanossa tekemästään työstä, on hionut Bournemouthista ennakkoluulottoman, energisen ja taktisesti älykkään joukkueen. Porukka, jonka tekemisessä näkyy käsiala ja jolla on selkeä identiteetti. Ja se kiinnostaa – sekä kentällä että sen ulkopuolella.
Voitto Arsenalia vastaan oli viesti
Viime lauantain ottelu Arsenalia vastaan tuntui kuin osoitus siitä, että Bournemouth ei tullut mukaan sarjaan vain selviytymään – se haluaa kilpailla. 2–1-voitto Pohjois-Lontoossa ei ollut onnekas temppu, vaan taktisesti kypsä esitys, jonka jälkeen joukkueet astelivat pukukoppiin hyvin eri fiiliksissä. Samalla Bournemouth nousi sarjataulukossa kahdeksanneksi – paikka, josta eurohaaveet eivät tunnu enää hassulta spekulaatiolta, vaan ihan aidolta tavoitteelta.
Mutta kun virta käy ylöspäin – niin tapahtuu myös liike vastaiseen suuntaan.
Bournemouthin nousu näkyy nimittäin myös siirtouutisten pyörteissä. Nuoret tähdet Dean Huijsen ja Milos Kerkez, joista monikaan ei ehkä ennen kautta ollut kuullutkaan, ovat nyt kuumia nimiä Euroopan isoimpien seurojen tutkissa.
Huijsen & Kerkez – nousevat tähdet parrasvaloissa
20-vuotias Dean Huijsen näyttää kentällä siltä kuin olisi pelannut Valioliigassa jo vuosia. Hän ei säiky painetta, voittaa pääpalloja kuin veteraani ja avaa peliä jykevästi kuin stara isossa roolissa. Huijsen, joka tuli seuraan ennen kauden alkua, kiinnostaa Italiassa ja Espanjassa – monet puhuvat esimerkiksi Juventuksen tai Real Betisin nimiä.
Sitten on 21-vuotias Milos Kerkez – nopea, sähäkkä, tekninen vasemman laidan moottori. Hän ei pelkästään puolusta, vaan rynnistää myös hyökkäyksiin tehokkain juoksuin. Hänen nimiinsä on yhdistetty muun muassa Manchester United ja jopa Barcelona. Aika kova paikka pienelle etelärannikon seuralle.
Ja miten näihin huhuihin suhtautuu valmentaja? Melko rauhallisesti.
”Emme voi pelätä” – Iraola pitää päänsä kylmänä
Iraola tarttui tulevaan kesään Sky Sportsin haastattelussa kuin kokkiluokan opettaja tarttuisi kuumaan pannuun: käsineet kädessä ja järki päässä.
– Emme tiedä, mitä tapahtuu. Mutta nyt nämä pelaajat ovat meidän. Ja ellei mikään muutu, he ovat meidän myös ensi kaudella. Meidän täytyy olla valmiita menetyksiin, mutta ei pelätä niitä, hän sanoi.
Se kuulostaa ehkä värittömältä, mutta rivien välistä löytyy tärkeä viesti. Iraola ymmärtää missä hän on. Hän tietää, että Bournemouth – niin kuin moni muukin keskikastin valioliigajoukkue – ei voi kilpailla jättiläisseurahaudan syvyydessä. Kun nuori pelaaja onnistuu täällä, muut ottavat laput pois silmiltä. Se on ennemmin sääntö kuin poikkeus.
Menetys voi olla myös mahdollisuus
Bournemouth on kuitenkin ollut hyvä nimenomaan siinä, missä rahaseurat joskus kompastelevat – pelaajien löytämisessä ja kehittämisessä. Sekä Huijsen että Kerkez ovat esimerkkejä fiksusta rekrytoinnista. Hyvällä silmällä, rohkeudella ja peluutuksella seura on tehnyt heistä oikeita avainpelaajia – ja samalla nostanut heidän markkina-arvoaan räjähdysmäisesti.
Siinä piilee mahdollisuus. Jos tähti lähtee, hänen tilalleen tuodaan seuraava. Silloin kokenut strategia ja hyvä skouttausverkosto eivät ole vain luksusta – ne ovat elinehto.
Mutta mites valmentaja itse?
Tuolla kaikella on yksi iso kysymysmerkki: mitä tapahtuu Andoni Iraolalle itselleen?
Huhut ovat jo alkaneet. Tottenhamin suunnalla Iraolan nimi mainitaan – ei kovin hiljaa – mahdollisena seuraajaksi, jos tulevaisuus tuo muutoksia Pohjois-Lontoossa. Se ei ole sattumaa. Iraola on nyt rankattu yhdeksi koko sarjan kiinnostavimmista nuorista valmentajista, ja hänen brändinsä rakentuu kovaa vauhtia.
Jos sekä kentän tähdet että penkin päällikkö kiinnostavat isoja toimijoita, Bournemouthilla on tulemassa kiireinen ja kriittinen kesä.
Mihin suuntaan käännytään?
Kauden aikana Bournemouth on liikkunut aallonharjalla, välillä sukelluksissa, mutta päällisin puolin nousujohteisessa kaarella. Jos Arsenal-voitto oli merkki siitä, että tiimi ei aio antaa periksi vielä tässä vaiheessa kevättä, niin tuleva kesä on ikään kuin solmukohta.
- Pysyvätkö tärkeimmät palat paikallaan?
- Saako Iraola jatkaa projektiaan?
- Tuleeko pelaajamyyntejä – ja jos niitä tulee, miten seura reagoi?
Yksi asia on varma. Bournemouth ei aio rakentaa tulevaisuuttaan pelon varaan. Iraolan mukaan myynteihin voidaan valmistautua, mutta niitä ei tule säikkyä.
Se on rohkea asenne – ja ehkä juuri sitä tarvitaan, kun rakennetaan seuraavaa valmennus- ja pelaajasukupolvea. Sellaisen, joka ei pelkästään selviydy Valioliigassa vaan jättää sinne jälkensä.
Ja kun niin käy, ei Bournemouth enää ole vain tarina yllätysnimistä – vaan esimerkki siitä, miten kunnianhimo, älykkyys ja hyvä johtaminen voivat viedä seuran pitkälle. Aivan vaikka sinne Euroopan kentille saakka.
Mitä mieltä sinä olet?
Pitäisikö Bournemouth pitää kynsin hampain kiinni tähdistään – vai onko viisaampaa myydä huipulla ja jatkaa kasvattajan roolissa? Kerro ajatuksesi kommenteissa!
