Mikel Arteta uskoo yhä Arsenalin projektiin vaikean kauden jälkeen
Arsenalin manageri Mikel Arteta ei kieltänyt realiteetteja, vaan myönsi suoraan, että kulunut kausi oli pettymys. Mirrorin haastattelussa ennen ottelua Liverpoolia vastaan Arteta sanoi suoraan, että ”emme olleet yhtä hyviä kuin viime vuonna”. Tämä näkyy suoraan pistetilanteessa – 67 pistettä kolmea kierrosta ennen päätöstä, kun viime kaudella kasassa oli 89.
Kun turhauttavat hetket kasaantuvat
Pettymyksen taustalla oli monia tekijöitä. Arteta ei tyytynyt pelkkään tulostaulukkoon vaan nosti esiin joukon yksittäisiä asioita:
- Loukkaantumiset ja pelikieltojen häiritsemä rotaatio
- Ottelut, joissa johtoasemaa ei pystytty pitämään
- Hajanaiseksi jäänyt rytmi ja pelitapaa haitanneet tauot
”Meiltä on jäänyt paljon pisteitä kentälle. Erityisesti sellaisissa peleissä, joissa olimme johdossa mutta emme kuitenkaan voittaneet”, Arteta totesi turhautuneena. Fanit muistavat erityisesti ne ottelut, joissa voitto näytti varmalta, mutta silti tuloksena oli pettymys. Mestaruustaistelussa nuo hetket muodostuvat ratkaiseviksi.
Toivoa eurokentillä – mutta ei pokaaleja
Kauden synkkyydestä huolimatta Arsenal onnistui etenemään Mestarien liigassa välieriin – huomattava saavutus seuralle, joka vielä hiljattain etsi uutta identiteettiään. Tie katkesi PSG:tä vastaan, mutta eteneminen näin pitkälle osoittaa kehitystä. Kotimaisilla kentillä sen sijaan:
- Liigacup ja FA Cup – pettymyksiä
- Ei pokaaleja, ei juhlia
Kontrasti viime kauden huumaan on selkeä. Tänä vuonna palkintokaapissa vallitsee tyhjyys, vaikka pystiä tavoiteltiin monella rintamalla.
Tulevaisuudesta Arteta puhuu kuin rakentaja, ei tuomari
Arteta kieltäytyi tuomiosta tai kyynisestä katseesta. Hän puhui tulevasta rakentajana:
”Voittajia on vain yksi. Ja muiden on löydettävä itsensä uudelleen.”
Arsenalilla on nuori ja lahjakas ydin – Bukayo Saka, Declan Rice, Gabriel Martinelli ja kumppanit ovat avaimia pitkäjänteiseen menestykseen. Artetan mukaan kehitys ei ole lineaarista: joskus on otettava askel taakse ennen kuin voidaan harpata kaksi eteenpäin.
Katse kohti kesää – ja jotain suurempaa
Kesän siirtoikkunasta tulee tärkeä. Sopimusneuvotteluja on jo käynnissä, ja strategisilla päätöksillä seuralla on mahdollisuus joko vahvistua – tai polkea paikallaan. Keskeistä on:
- Ydinpelaajien pitäminen seurassa
- Laadukkaiden vahvistusten hankinta
- Visio tulevasta – ei vain yksittäisestä kaudesta
Arteta ei ole jäämässä analysoimaan mennyttä pidemmäksi aikaa. Kun muut katsovat taaksepäin, hän siirtää katseen jo seuraavaan vaiheeseen – ja siihen, mitä voidaan oppia kaudesta, joka ei täyttänyt odotuksia.
Kauden oppitunti: Tasaisuus, ei sirkustemput, tuo menestyksen
Arsenalin kauden voi tiivistää yhteen sanaan: tasaisuus. Ei ollut kyse kykenemättömyydestä pelata hyvin. Päinvastoin, hetkittäin joukkue esitti mestariluokan peliä. Ongelmaksi muodostui se, ettei samaa tasoa pystytty säilyttämään viikko toisensa jälkeen.
- Rytmin puute – etenkin vaikeina viikkoina
- Henkinen kestävyys – pystytäänkö vastaamaan paineeseen?
- Pitkän tähtäimen visio – onko matkalle sitoutuneita tarpeeksi?
Artetan projekti ei ole vielä valmis. Mutta hänen puheistaan huokuu usko, joka voi kantaa tulevaisuuteen asti – edellyttäen että seura, pelaajat ja fanit kulkevat samaan suuntaan.
Loppujen lopuksi kyse ei ole yksittäisistä tappioista tai pois jääneistä pokaaleista. Kyse on siitä, onko Arsenal valmis kasvamaan vaikeuksien kautta. Nyt on sen vastauksen aika.
