Simo Valakarin St Johnstone putosi viime hetkillä – suomalaisvalmentaja valmis nousutaisteluun Skotlannissa
Kun jalkapallokausi vetelee viimeisiään, on se hetki, jolloin unelmat toteutuvat — tai särkyvät. Keskiviikkoiltana Skotlannin Valioliigassa kirjoitettiin juuri sellaista kohtalokasta lukua, joka jää mieleen. Simo Valakarin valmentama St. Johnstone menetti sarjapaikkansa – ja teki sen tavalla, joka tuntui sydämessä asti.
He taistelivat viimeiseen asti. Kauden päätöskierroksella St. Johnstone kaipasi pisteitä Heartsia vastaan – ja vähän apua muualta. Se apu oli lähes tulossa, kun Ross County ja Dundee FC pelasivat samaa aikaan. Mutta aivan lopussa, lisäajan viimeisillä sekunneilla, Ross County iski rangaistuspotkusta. Yksi maali, joka muutti kaiken. Se sinetöi St. Johnstonen putoamisen – ja toi karun lopun Valakarin ensimmäiselle kokonaiselle kaudelle Skotlannin pääsarjassa.
”Vain yksi maali, mutta se oli tarinan pää”
Valakari, 52, astui kehiin marraskuussa 2023, kun seura oli jo syvissä vesissä. Moni asiantuntija tuolloin arveli, että sarjassa pysyminen olisi ihmeiden ihme. Mutta yksi asia oli heti selvä: suomalaisvalmentaja toi mukanaan järjestystä, kurinalaisuutta ja ennen kaikkea uskoa. Ja vaikka pelastus jäi lopulta neljän pisteen päähän, hänen työtään on Skotlannissa arvostettu laajalti – putoamisesta huolimatta.
”Teimme kaiken mitä pystyimme”, Valakari totesi aiemmin keväällä, ja vakuutti samalla olevansa valmis jatkamaan projektia, vaikka joukkue menisikin Mestaruussarjaan. Hänen sopimuksensa ulottuu kesään 2027 – ja merkit viittaavat siihen, että valmentaja on valmis ottamaan nousuhaasteen vastaan tosissaan.
HJK kurkkii kulman takaa?
Mielenkiintoisesti HJK, Suomen menestynein jalkapalloseura, on ilmeisesti pitänyt Valakaria silmällä. Kevään mittaan on liikkunut puheita, että helsinkiläisseura voisi nähdä hänessä uuden päävalmentajan. Valakari ei ole kuitenkaan antanut merkkejä siitä, että olisi valmis hyppäämään takaisin kotimaahan – ei ainakaan vielä.
Eikä ihme. Hän on rakentanut uraansa paitsi Suomessa, myös muualla Euroopassa: Kyproksella, Norjassa ja nyt Skotlannissa. Moni näkee hänessä modernin pohjoismaisen valmentajan, joka yhdistää perusasioiden hallinnan rohkeisiin pelillisiin ideoihin.
Katse kohti uutta alkua
St. Johnstone ei ole mikään jättiläinen skotlantilaisessa futiksessa, mutta sillä on historia ja uskollinen fanikunta. Ensi kaudella se aloittaa taipaleensa Mestaruussarjassa – ja tavoitteena on yksi asia: paluu pääsarjaan.
Helpoksi se ei käy. Putoamiset tuovat tullessaan taloudellisia huolia, ja monet pääsarjatason pelaajat miettivät vaakakuppia uudestaan. Mutta juuri tällaisissa tilanteissa tarvitaan johtajaa, joka osaa rakentaa jotain uutta, jopa niukoista lähtökohdista käsin. Ja Valakarilla on siitä näyttöjä.
Suomalaisvalmentajien nousu jatkuu
Valakarin tarina ei ole yksittäinen. Viime vuosina suomalaisvalmentajat ovat kulkeneet yhä useammin maailmalle – ja menestyneet.
- José Riveiro on voittanut pokaaleja Etelä-Afrikassa
- Toni Koskela teki vaikutuksen Aberdeenin penkillä
- Simo Valakari kirjoittaa omaa lukuaan Skotlannissa
Jos jotakin tästä jää käteen, niin se on tämä: suomalainen valmennus ei ole enää ”ihan hyvä” – se on kysyttyä tavaraa Euroopan (ja maailman) kentillä.
Mitä nyt?
Nyt alkaa uusi vaihe – sekä St. Johnstonelle että Simo Valakarille. Tulevat kuukaudet näyttävät, pysyykö joukkue kasassa ja saako Valakari tuen, jota tarvitaan nousujunan käynnistämiseen. Samalla kotimaassa HJK:n tilanne elää – ja moni täällä Suomessa miettii, olisiko nyt oikea aika tuoda Valakari kotiin.
Mutta toistaiseksi, mies pysyy rauhallisena. Ja keskittyy siihen, mitä varten hänet aikoinaan St. Johnstoneen palkattiin: rakentamaan joukkuetta, joka ei pelkää haasteita.
Napakat nostot:
- St. Johnstone putosi dramaattisten viime hetkien jälkeen Skotlannin pääsarjasta.
- Valmentaja Simo Valakari saa paikallista arvostusta, vaikka pelastusta ei tullut.
- Valakarin sopimus jatkuu kesään 2027 – ja hän on valmis jatkamaan työtä.
- HJK:n kiinnostus leijuu ilmassa, mutta konkreettisia siirtoja ei ole nähty.
- Suomalaisvalmentajien vahvistuva asema Euroopan kentillä on selvää.
Olisitko sinä valmis näkemään Simo Valakarin HJK:n penkin takana – vai pitäisikö hänen jatkaa nousuprojektiaan Skotlannissa? Kommentoi ja kerro mitä ajattelet!
