FA Cupin finaalissa yllätyksen mahdollisuus – Crystal Palace haastaa Manchester Cityn Wembleyllä
Wembley. Lauantai. Kello 18.30. Iso ilta brittifutiksen keväälle on käsillä.
FA Cupin finaalissa kohtaavat suurseura Manchester City ja altavastaajaksi tituleerattu Crystal Palace. Paperilla kyseessä näyttää epätasaiselta mittelöltä – maailman ykkösmanageri Pep Guardiola supertähtineen vastaan Valioliigan keskikastiin kuuluva Palace. Mutta kuten finaaleissa usein, pelit eivät tottele ennakkopapereita. Tähän muistuttaa myös entinen Ranskan maajoukkuepelaaja Yohan Cabaye.
Cabaye, joka pelasi Palacessa vuosina 2015–2018, uskoo vanhan seuransa mahdollisuuksiin.
– Pep Guardiola ei lähde finaaliin silmät kiinni. Hän tietää, että Palace on ollut vaikea vastus jo aiemmin tällä kaudella, Cabaye kertoi Mirrorille. – Tämä ei ole helppo peli.
Cabaye ei puhu vain tunteella. Crystal Palace teki Cityn elämästä hankalaa jo kahdessa tämän kauden Valioliiga-kohtaamisessa, ja vaikka City nappasi molemmista voiton, Palacen vastaiskupeli aiheutti toistuvasti ongelmia.
Kolmikko, joka voi tehdä historiaa
Cabaye nostaa esiin erityisesti Palacen hyökkäystrion, joka on kevään aikana ollut erinomaisessa iskussa:
- Eberechi Eze – pelintekijä, joka luo tilanteita tyhjästä
- Jean-Philippe Mateta – tehokas viimeistelijä
- Ismaila Sarr – nopeutta ja tasapainoa hyökkäykseen
– Eze on suurin uhka, mutta Mateta on ollut mainiossa iskussa ja Sarr tuo sen viimeisen elementin ketjuun, Cabaye linjaa. Tämä kolmikko voi aiheuttaa harmaita hiuksia Cityn puolustukselle.
Erityisesti Matetan vire on ollut yksi tärkeimmistä syistä Palacen nousukiitoon keväällä. Manageri Roy Hodgson on löytänyt tehokkaan kemian yläkertaan, ja se voi olla ase pienen sensaation syntyyn.
Cityllä pelissä muutakin kuin pokaali
Guardiolan Manchester City ei ole tällä kaudella ollut täysin voittamaton. Pettymykset Mestarien liigassa sekä kakkossija liigassa tarkoittavat, että FA Cup on joukkueen viimeinen mahdollisuus nostaa pokaali tällä kaudella.
Cityn aseet ovat silti vakuuttavat:
- Kevin De Bruyne – syöttötaikuri
- Rodri – keskikentän moottori
- Phil Foden – luovaa ilotulitusta
- Erling Haaland – mikäli pelikunnossa, pysäyttämätön hyökkääjä
Kysymys kuuluu: löytyykö joukkueelta vielä riittävästi henkistä ja fyysistä energiaa? FA Cup ei ehkä ole Citylle tärkein mahdollinen tavoite, mutta finaali on silti finaali.
Moderni David vastaan Goljat -tarina
Crystal Palace ei ole koskaan voittanut FA Cupia. Aiemmat finaalit vuosina 1990 ja 2016 päättyivät tappioihin Manchester Unitedille. Manchester City on puolestaan ollut viime vuosina Wembleyllä kuin kotonaan – viime vuonna FA Cup oli osa seuran historiallista triplaa.
Nyt pelissä ei ole enää tripla, mutta silti tunnela on vahva. Tämä on yksi jalkapallon rakastetuimmista tarinoista: pieni haastaja vastaan eliitti. Palacen mahdollisuus on ehkä pieni – mutta se on olemassa.
Avaimet otteluun? Tässä kolme suurta kysymystä:
- Onko Manchester Cityllä vielä henkistä ja fyysistä virtaa sytyttää yksi iso esitys?
- Voiko Palacen hyökkäystrio – Eze, Mateta ja Sarr – ravistella isompiaan niin kuin aiemmin?
- Kumpi yllättää taktisella oivalluksella: kokenut Guardiola vai veteraani Hodgson?
FA Cupin taika elää
Lauantain finaalissa on kaikki, mitä cup-jalkapallo voi tarjota: aliarvioitu altavastaaja, paineen alla pelaava suurseura ja ikoninen Wembley näyttämönä. Unelmien pelit saavat siellä arvoisensa puitteet.
Yohan Cabaye on sanonut sanansa. Nyt jää jäljelle kysymys: loistaako Palace kuin unelma, vai pitääkö City pintansa vielä kerran?
🗓 FA Cupin finaali:
📍 Wembley Stadium, Lontoo
🕡 Lauantai 17.5. klo 18.30 (Suomen aikaa)
📺 Nähtävissä Viaplay-palvelussa
Miten sinä näet tämän kaksintaistelun? Voiko David tällä kertaa kaataa Goljatin? Kommentoi ja jaa oma arvauksesi!
