Southampton aloittaa uuden aikakauden nuorella valmentajalla Will Still lähellä sopimusta

Kun kausi päättyy pettymykseen ja takana on tuskainen putoaminen Valioliigasta, moni seura painuu hiljaiseksi. Mutta Southampton ei aio jäädä pitkäksi aikaa miettimään, mitä meni pieleen. Sen sijaan se nappaa kynän jo kouraan ja alkaa kirjoittaa uutta lukua – ja tämän tarinan pääroolissa saattaa olla vasta 32-vuotias valmentajalupaus nimeltä Will Still.

Lähteiden mukaan – erityisesti The Guardianin – Southamptonin ja Stillin välillä yritetään nyt viimeistellä sopimusta, joka voisi merkitä alkua seuran uudelle aikakaudelle. Jos diili toteutuu, Stillistä tulee yksi nuorimmista päävalmentajista Englannin ammattilaissarjoissa.

Menneisyyden painolasti – nyt siitä halutaan eroon

Viime kausi oli Southamptonille kaksijakoinen tarina. Ensin noustiin takaisin Valioliigaan, mutta sen jälkeen asiat alkoivat nopeasti luisua alamäkeen. Russell Martin, joka toi joukkueen ylös Mestaruussarjasta, ei saanut pelin suuntaa käännettyä, ja hän sai lähteä jo syksyllä. Hänen jälkeensä puikkoihin tuli kokenut kroatialaisluotsi Ivan Juric, mutta homma ei oikein lähtenyt lentoon hänenkään komennossaan. Lopulta Simon Rusk hoiti kauden päätökseen väliaikaisena pelastajana.

Nyt Southampton haluaa paljon enemmän kuin vain selviytymistä. Se haluaa selkeän suunnan – ja henkilön, joka johdattaa koko projektin uuteen vaiheeseen. Kaikki viittaa siihen, että tuo henkilö on Will Still.

Kuka oikein on Will Still?

Jos nimi ei vielä soita kelloja, se tulee aivan varmasti soimaan pian. Will Still nousi otsikoihin jo vuonna 2022, kun hänestä tuli vain 30-vuotiaana Stade de Reimsin päävalmentaja Ranskan pääsarjassa, Ligue 1:ssä. Kaiken lisäksi hän otti tuolloin vetovastuun ilman UEFA Pro -valmentajalisenssiä, mistä seura maksoi sakkoja – mutta se tuskin haittasi, kun Stillin pelitapa alkoi tuottaa tuloksia.

Stillin tausta on yhtä kansainvälinen kuin hänen tyylinsäkin. Hän on kasvanut Belgian, Ranskan ja Englannin jalkapallokulttuureissa, ja tuo mukanaan raikkaan näkemyksen siitä, miten modernia jalkapalloa pelataan ja valmennetaan.

Hänen pelifilosofiansa perustuu:

• Nopeisiin pelinvaihtoihin
• Intensiiviseen prässiin
• Älykkääseen pallonhallintaan

Lisäksi Still tunnetaan datan hyödyntämisestä valmennuksessa – hän ei tee päätöksiä hatusta, vaan kylmien lukujen pohjalta. Viime kaudella Still valmensi RC Lensia Ranskassa, mutta nyt ovi uuteen mahdollisuuteen näyttää avautuvan Englannissa.

Uudenlaista Southamptonia rakentamassa

Southampton ei ole mikään pikkuseura. Sen junioriakatemian ovat läpikäyneet muun muassa Gareth Bale, Luke Shaw ja James Ward-Prowse. Mutta tällä hetkellä menneillä nimillä ei tee mitään. Putoaminen Championshipiin on karu fakta, ja paluuta sinne, minne seura uskoo kuuluvansa – eli Valioliigaan – haetaan nyt isosti uutta kautta ajatellen.

Will Still sopisi tähän suunnitelmaan kuin nappi takkiin. Hänellä on kyky kehittää nuoria pelaajia, mikä sopii Southamptonin DNA:han. Hän osaa rakentaa projektia pidemmän kaavan kautta. Ja mikä tärkeintä, hänellä vaikuttaa olevan selkeä visio siitä, miltä tulevaisuuden joukkueen pitäisi näyttää ja pelata.

The Guardian kertoo, että neuvottelut ovat erittäin pitkällä. Jäljellä olisi enää viimeisten yksityiskohtien hiominen.

Cleverley jäi kakkoseksi

Yksi toinenkin nimi oli mukana keskusteluissa. Entinen Manchester Unitedin keskikenttämies Tom Cleverley ehti vetää Watfordin loppukaudella Championshipissa, ja hänen nimensä nousi Southamptoninkin ehdokkaiden listalle. Mutta vaikka Cleverleyllä on entistä tähtiloistoa nimensä taustalla, hänen kokemuksensa ei nähtävästi vielä riittänyt vakuuttamaan Southamptonin johtoa siitä, että hän on oikea mies viemään projektia eteenpäin.

Mitä Still todella toisi mukanaan?

• 🧠 Älykkäät ratkaisut datan avulla: Stillin kaltainen valmentaja ei perusta päätöksiään tunteisiin vaan tilastoihin ja analyysiin. Pelissä ja pelaajahankinnoissa se voi tehdä eron.
• ⚽ Modernia hyökkäävää futista: Aktiivista prässäämistä, rohkeaa pallonkierrätystä ja nopeita ratkaisuja – Still tarjoaa viihdettä, mutta ei vain sen vuoksi. Se on keino voittaa.
• 🧒 Nuorten esiinmarssi: Still uskoo nuoriin, antaa heille vastuuta ja kasvattaa urheilijoista kokonaisvaltaisia pelaajia. Tämä linja sopii täydellisesti Southamptonin perinteisiin.
• 💼 Johtajuutta projektissa, joka tarvitsee selkärangan: Championship on rankka sarja – ei siinä selviä ilman kirkasta visiota ja määrätietoista johtoa.

Kohti seuraavaa lukua

Southamptonin fanien on aika ottaa katseet pois menneestä ja kääntää ne kohti uutta tarinaa, joka vasta kirjoitetaan. Jos Will Still todella saapuu St. Mary’s Stadiumille, kyse ei ole vain valmentajan nimityksestä – kyse on uuden aikakauden alusta. Visionääristä, joka ajattelee eri tavalla. Nuoresta, joka ei pelkää haasteita. Ja ehkä – jos kaikki menee nappiin – valmentajasta, joka vie Southamptonin takaisin paikalle, missä sen monet uskovat kuuluvan: Valioliigaan.

Mitä sanot, Saints-fani? Onko Will Still se oikea? Jätä kommenttisi ja liity keskusteluun!