Chelsea voitti Konferenssiliigan ja suuntaa kohti huippua Enzo Marescan johdolla

Keskiviikon ilta Ateenassa oli enemmän kuin vain jalkapallopeli – se oli tarinan alku. Chelsea, joka on viettänyt viime vuodet uudelleenrakennuksen pyörteissä, nousi vihdoin taas pokaalikantaan. 4–1-voitto Real Betisistä Konferenssiliigan finaalissa merkitsi muutakin kuin pelkän mestaruuden – se oli symbolinen puolivälietappi matkalla takaisin Euroopan huipulle.

Vaikka Konferenssiliiga ei ole arvostetuin turnaus vanhalla mantereella, manageri Enzo Maresca ei vähätellyt merkitystä.

– Tämä oli meille tärkeä välietappi. Tällaisten voittojen kautta rakennamme kulttuuria, joka kantaa meitä eteenpäin. Olen valtavan ylpeä tästä joukkueesta, Maresca totesi tyytyväisenä ottelun jälkeen.

Vuoristoratamainen kausi löysi lopulta rytminsä

Jos Chelsean kausi olisi elokuva, alku olisi ollut lupaava draama, keskikohta jännitteinen kriisi ja lopulta se huipentuisi katharttiseen voittoon. Joulukuussa joukkue liiteli vielä Valioliigan toisella sijalla – unelma mestaruudesta tuntui jopa mahdolliselta. Mutta talven tullen tahti hyytyi, ja helmikuussa Chelsea löytyi epämiellyttävästi sarjataulukon seitsemänneltä sijalta. Paineet kasvoivat, huhut valmentajavaihdoksesta pyörivät.

– Valioliiga on maailman kilpailluin sarja. Meillä oli haasteita, mutta tämä ryhmä osoitti, että se pystyy reagoimaan ja taistelemaan, Maresca kertoi.

Ja niin kävi: kevään mittaan Chelsea raivasi tiensä takaisin neljän parhaan joukkoon ja lunasti paikan ensi kauden Mestarien liigaan. Se oli kuin uusi vaihde olisi kytketty päälle – ja mestaruus Konferenssiliigasta osoitti, että tämän tukipilarit ovat kunnossa.

Finaalista tuli näytös – mutta ei siltä aluksi näyttänyt

Real Betisin fanit elivät unelmaa. Espanjalaisseura oli päässyt ensimmäistä kertaa eurofinaaliin – ja vielä mahdollisuuteen voittaa Chelsean kaltainen jättiläinen. Ja kun Betis siirtyi 1–0-johtoon heti alusta, tunnelma Kreikassa oli vihreän valkoinen.

Mutta Chelsea ei panikoinut. Ei mitään hätäilyä, ei hutilointeja. Hyvät joukkueet löytävät keinot palata – ja Chelsea on matkalla takaisin sinne, missä se ennenkin on ollut.

Pikku hiljaa laatu alkoi painaa vaakakupissa. Christopher Nkunku tasoitti tilanteen, ja sitten lavalle nousivat tutut tähdet – Raheem Sterling sekä Enzo Fernández tekivät omat show’nsa. Kun peli vihellettiin päättyneeksi, numerot 4–1 loistivat taululla. Ei jäänyt epäselväksi, kumpi ansaitsi voiton.

Seuraavaksi: maailman paras seurajoukkue?

Kauden todellinen “jälkinäytös” odottaa vielä kesäkuun lopussa. Chelsea suuntaa siis seuraavaksi historiallisiin seurajoukkueiden MM-kisoihin – massiiviseen turnaukseen, jossa 32 joukkuetta ympäri maailman taistelee mestaruudesta.

– Otamme kymmenen päivää täysin vapaata. Pelaajat tarvitsevat hengähdystauon. Sitten katse kääntyy kohti MM-kisoja, Maresca kertoi suunnitelmista.

Pidempi kausi kuin koskaan? Kyllä. Mutta mahdollisuus tehdä historiaa on harvinainen – ja Chelsea aikoo tarttua siihen.

Matka jatkuu – mutta nyt on suunta

Chelseaa on rakennettu uudelleen pala palalta. Kriitikot ovat epäilleet. Nuorennusleikkaus, pelitapamuutokset, uudet kasvot – joskus kaikki tuntui hieman sekavalta. Mutta nyt palaset alkavat loksahdella paikoilleen.

Maresca ei julista suuria visioita. Hän puhuu mieluummin “askeleista”, pienistä voiton hetkistä, jotka rakentavat lopulta ison kuvan. Konferenssiliigan mestaruus ei ehkä vielä tuo Stamford Bridgelle yötä myöten ilotulituksia – mutta se kertoo paljon: Chelsea on tulossa takaisin.

Ehkä tuleva kausi tuo lisää pokaaleja. Ehkä Mestarien liigassa mennään pitkälle. Mutta nyt, ainakin yhden illan ajan, fanit saivat maistaa sitä tuttua tunnetta: tämä joukkue voittaa taas.

🏆 Chelsean kausi 2024–25 – pähkinänkuoressa:

• 🥇 Konferenssiliiga-mestari – voitto Real Betisistä finaalissa 4–1.
• ⚽ Valioliigan 4. sija – paluu Mestarien liigaan varmistettu.
• 📉 Kauden kaari – vahva alku, vaikea keskivaihe, loppukiri.
• 🌍 Seuraava haaste: Seurajoukkueiden MM-kisat kesä–heinäkuussa.
• 🧠 Marescan filosofia: Hidasta, harkittua kasvua – askel kerrallaan.

🔚 Mitä seuraavaksi?

Rakentaako Enzo Maresca Chelseasta uuden dynastian? Onko tämä mestaruus ensiaskel paluulle Euroopan kirkkaimmalle huipulle?

Keskustelu käy kuumana Chelsean faniyhteisössä – ja syystä. Ehkä juuri nyt on taas lupa unelmoida.

👉 Mitä mieltä sinä olet Chelsean kaudesta? Jatkuuko nousu ensi kaudella? Kommentoi ja jaa näkemyksesi!