Crystal Palacen eurohaave vaakalaudalla omistuskiistan vuoksi – UEFA tekee ratkaisun kesäkuussa
Toukokuinen ilta Wembleyllä oli kuin unelma Crystal Palacelle. Lontoolaisseura, joka on vuosien varrella totuttu näkemään Valioliigan alemmilla sijoilla, päätti kautensa satumaisella tavalla: 1–0-voitto Manchester Citystä FA Cupin finaalissa merkitsi seuran ensimmäistä cup-voittoa 119 vuoteen. Eberechi Ezen ratkaisuosuma käynnisti juhlat Etelä-Lontoossa, ja fanien mielissä alkoi itää toivo historiallisesta osallistumisesta eurokentille.
Hallintodraamaa ja sääntöpähkinöitä
Ennen kuin matkasuunnitelmat Eurooppaan ehdittiin lyödä lukkoon, iski karu todellisuus vasten kasvoja: Crystal Palacen paikka ensi kauden Eurooppa-liigassa on uhattuna. Kyse ei ole kentän tapahtumista vaan kulisseissa vaikuttavista seikoista.
UEFA:n omistussäännöt estävät kahta samaan omistajaverkostoon kuuluvaa seuraa osallistumasta samaan europeleihin. Crystal Palacen osaomistaja, amerikkalainen John Textor, omistaa myös enemmistön ranskalaisesta Olympique Lyonista, joka puolestaan ansaitsi paikan Eurooppa-liigaan Ligue 1:n kuudennella sijallaan.
UEFA:n näkökulmasta näin syntyy mahdollinen eturistiriita. Jos yhteydet osoitetaan riittävän vahvoiksi, edellä sarjassa sijoittunut seura – Lyon – saa paikan ja Crystal Palace jää nuolemaan näppejään. Tämä herättää ymmärrettävää närkästystä fanien keskuudessa: miksi kentällä saavutettu menestys voisi vesittyä ulkoisten seikkojen vuoksi?
Pakotie Konferenssiliigaan? Ei välttämättä.
Toivoa ei ole vielä täysin menetetty. Jos UEFA ei salli Palacen osallistumista Eurooppa-liigaan, heidän paikkansa voi mahdollisesti siirtyä Konferenssiliigaan, riippuen tilanteen kehittymisestä ja sarjasijoitusten ketjureaktioista.
Mutta tämäkin reitti on uhattuna. Tanskalainen Brøndby IF, joka taistelee paikasta Konferenssiliigan lohkovaiheeseen, on sekin osittain amerikkalaisen David Blitzerin omistuksessa – ja Blitzer on myös Crystal Palacen omistajaringissä. Täten myös tämä kilpailu voi olla Palacen osalta poissuljettu, mikäli UEFA tulkitsee omistusverkostot keskenään liian läheisiksi.
Sveitsiin selvittämään – voiko Palace todistaa puhtautensa?
Crystal Palacen johto ei ole jäänyt seuraamaan tapahtumia sivusta. Seuran edustajat ovat matkalla Sveitsiin, UEFA:n päämajaan Nyonissa, esitelläkseen todisteita siitä, ettei heidän ja lyoni- tai brøndbylaisseurojen välillä ole toiminnallista yhteyttä. Heidän mukaansa:
- Seurat eivät jaa pelaajia
- Seurat eivät käytä yhteisiä fasiliteetteja
- Johtoportaat ja operatiivinen toiminta ovat erilliset
Näiden perusteella he pyrkivät hakemaan poikkeuslupaa. Vastaavia tilanteita on nähty aiemmin: Red Bullin Leipzig ja Salzburg joutuivat osittain uudistamaan hallintorakenteitaan voidakseen osallistua samaan europeleihin.
Käytännössä UEFA voi vaatia John Textoria luopumaan jommasta kummasta seurastaan. Tämä olisi miljardöörille valtava päätös, joka vaatisi nopeita liikkeitä – eikä sellaisia ole helppo toteuttaa lyhyellä varoitusajalla.
Kesäkuussa selviää – päättyykö unelma ennen kuin se ehti alkaakaan?
UEFA ilmoittaa päätöksensä kesäkuun aikana. Siihen asti Crystal Palacen eurohaave roikkuu ilmassa. Epävarmuus on tuskallinen niille, jotka näkivät joukkueen voittavan FA Cupin – erityisesti, kun voitto tuli kentällä Manchester Cityn kaltaista jättiläistä vastaan.
Erityisen kivuliaaksi tilanteen tekee se, että pelaajat, valmennus ja kannattajat tekivät kaikkensa kentällä. Heidän työnsä saattaa nyt valua hukkaan asioiden vuoksi, joihin he eivät voi vaikuttaa: omistajaverkostot ja sääntökäytännöt.
Olisiko UEFA:lla nyt tilaisuus tarkastella asiaa hieman inhimillisemmin ja antaa Palacelle se paikka, jonka se on kentällä ansainnut? Vastaus selviää pian – siihen asti odotus jatkuu.
—
🗣 Sinun vuorosi kertoa: Pitäisikö Crystal Palacen saada paikka Euroopassa? Ovatko nykyiset säännöt liian tiukat kenttämenestyksen näkökulmasta? Kommentoi ajatuksiasi ja osallistu keskusteluun!
