Rayan Cherki saapui Manchester Cityyn tähtäimessä Ballon d’Or – nuori ranskalainen valmis valloittamaan maailman

Tervetuloa Manchesteriin, Rayan Cherki – suoraan Lyonista, mukanasi ripaus ranskalaista taituruutta, nuoruuden into ja kunnianhimo, joka osuu suoraan Cityn tähtien vilttiketjuun. Kun 21-vuotias laitahyökkääjä nappasi mikrofonin ensimmäisessä haastattelussaan Manchester Cityn paidassa, hän ei ujostellut hetkeäkään: “City on paikka, jossa Ballon d’Or on mahdollista. Siksi olen täällä.”

Ei siis mitään piiloteltuja haaveita tai ympäripyöreitä tavoitteita. Cherki tähtää korkealle – aivan maailman huipulle.

Nuori tähti, vanha sielu

Cherkin siirtoa Manchesteriin ei voi pitää yllättävänä, vaikka Citylle se oli melkoisen tarkkaan harkittu siirto. Hinta? Noin 36,5 miljoonaa euroa. Sopimus? Viisi vuotta. Mutta tärkeintä ei ollut raha, vaan se, mitä Cherki tuo mukanaan: luovuutta, nopeutta ja älykästä peliä – juuri sitä, mitä Guardiolan joukkueen oikea laita kaipasi Riyad Mahrezin lähdön jälkeen.

Cherkistä on haaveiltu Euroopan suurissa seuroissa jo vuosia, ja monet asiantuntijat ovat pitäneet häntä tulevaisuuden supertähtenä. Nyt hän ei ole vain yksi huippulupaus muiden joukossa – hän on osa ehkä maailman kovinta joukkuetta.

Ballon d’Or – hullu unelma vai mahdollinen päämäärä?

Kun Cherki puhuu Ballon d’Orista, se ei tunnu enää lapsuuden unelta. Manchester Cityssä se on realistinen tavoite – eikä se ole pelkkää napin painamista FIFA-pelissä. Kun katsot mitä Rodri teki, tai mitä Erling Haaland melkein teki, on helppo ymmärtää, että tässä joukkueessa yksilön tähteä kiillotetaan yhdessä tekemisellä. Cityn tapa pelata nostaa esiin parhaan jokaisesta – ja parhaat pääsevät pokaalien lisäksi myös palkintopallille.

Cherki ei kuitenkaan oleta, että kaikki annetaan hopeatarjottimella. Hän tietää, että peliaika Guardiolan joukkueessa pitää ansaita. Mutta hän tulee sinnikkyydellä, pelottomuudella ja aika lailla sellaisella asenteella, joka kertoo: “En ole täällä seuraamassa toisia – olen täällä olemaan yksi heistä, jotka loistavat.”

Kentällä pian – MM-näyttämöllä testiin

Cherkin ensimmäinen näytönpaikka ei ole mikään pikkuruinen preseason-kaveripeli. City osallistuu seurajoukkueiden MM-kisoihin, ja avausottelu marokkolaista Wydad AC:tä vastaan toimii hänen tuloesittelynsään isolle yleisölle. Guardiola tunnetusti pyörittää kokoonpanoa näissä matseissa, joten peliminuutteja on luvassa. Ja peliminuuteista alkaa kaikki.

Kentällä Cherki on arvaamaton – ja se on kohteliaisuus. Hän voi harhauttaa kolme puolustajaa pienessä tilassa tai syöttää millintarkan pallon linjan läpi. Hänen vahvin aseensa ei ole vain tekninen taito, vaan kyky löytää peliin rytmi, jota vastustajan on vaikea lukea.

Miksi uskoa Ballon d’Or -unelmaan?

Jos mietit, onko Cherkistä aidosti siihen, kannattaa vilkaista lista tekijöistä, jotka puhuvat hänen puolestaan:

• Hän on vasta 21, mutta pelannut jo vuosia Ligue 1:n ykköstasolla ja debytoinut Ranskan A-maajoukkueessa.
• Hänen tekninen taitonsa hakee vertaistaan – hän ei vain pelaa pallolla, vaan kirjoittaa sillä tarinoita.
• Cityn ympäristö boostaa lupausten kasvua supertähdiksi – Phil Foden, Ilkay Gündogan, Bernardo Silva. Kaikki ovat ottaneet merkittäviä askelia Guardiolan ohjauksessa.
• Guardiola itse. Jos joku tietää miten tehdä tähdistä planeettoja, se on Pep.
• Ja sitten vielä se: peliaikaa oikealla laidalla on tarjolla. Valtikka on vapaana – kuka sen nappaa, on kiinni taidosta ja tahdosta.

Cherki uskoo – ja ehkä meidänkin pitäisi

On helppo olla kyyninen, kun parikymppinen lupaus puhuu Ballon d’Orista ennen ensimmäistä virallista otteluaan uudessa seurassa. Mutta samalla – eikö juuri tällainen rohkeus, tämä suora unelmointi ole se, mikä erottaa hyvät pelaajat niistä, joista kirjoitetaan vuosikymmenien päästä?

Cherki ei lupaa palkintoja. Mutta hän sanoo, että tekee kaikkensa saavuttaakseen ne. Ja Manchester Cityssä hän on oikeassa paikassa, oikeaan aikaan, oikean valmentajan alaisuudessa – mahdollisuudella olla seuraava iso juttu.

Yksi asia on varmaa: tästä nuoresta ranskalaisesta tullaan kuulemaan. Ehkä jo lähikuukausien aikana – ehkä Ballon d’Or-gaalan lavalla jonain päivänä.

Miltä sinusta tuntuu? Onko Rayan Cherkissä seuraava Lionel Messi, vai vielä yksi lupaus, joka kohtaa Cityn kovuuden? Kommentoi ja jaa mielipiteesi – keskustelu on vasta alussa.