Gareth Bale valmiina siirtymään pukukopista johtopöytään – pelastaako hän Plymouthin?
Jos olisit väittänyt pari vuotta sitten, että Gareth Bale – tuo hevospelien ystävä ja Real Madridin mestari – pohtisi tulevaisuuttaan jalkapallon kulisseissa, moni olisi kohottanut kulmiaan. Mutta nyt näyttää siltä, että juuri niin on käymässä. Entinen huipputähti saattaa olla matkalla takaisin pelikentille… mutta tällä kertaa pukuhuoneen sijaan pukumiehenä.
BBC:n mukaan Bale on osa yhdysvaltalaista sijoittajaryhmää, joka neuvottelee Plymouth Argyle -seuran ostamisesta. Kyllä, sen 1886 perustetun seuran, joka majailee Englannin lounaiskulmalla – kaukana Valioliigan valoista, mutta lähellä intohimoisia faneja ja syviä jalkapalloperinteitä.
Ja vaikka kauppa ei ole vielä sinettiä vailla, tapahtumien suunta on kiinnostava.
Kun yksi ovi sulkeutuu, toinen avautuu?
Plymouthille 2023–24-kausi oli karvas. Joukkue valahti takaisin League Oneen, eli Englannin kolmannelle sarjatasolle. Pettymys oli ilmeinen, ja tulevaisuus vaikutti hetken aikaa sumuiselta. Seuran nykyinen omistaja Simon Hallett jopa kertoi keväällä, että aiemmin sovittu myyntikuvio peruuntui viime hetkillä. Mutta nyt näyttää siltä, että uusia ottajia on jonossa.
Ja mukana on nimi, joka saa brittifanit höristämään korviaan: Gareth Bale.
Tosin ei hän yksin liikkeellä ole. Taustalla on yhdysvaltalainen pääomasijoitusyhtiö, ja Bale on yksi sen kasvoista – mutta ehkä juuri se tekee tästä niin kiinnostavaa. Onhan nähty, mitä tapahtuu, kun entinen jalkapallotähti ottaa ohjat:
- Ryan Reynoldsin ja Rob McElhenneyn tarina Wrexhamin kanssa on jo moderni klassikko.
- He eivät olleet vain brändilähettiläitä – he olivat aktiivisesti mukana kehittämässä seuraa.
Voisiko Plymouth olla seura seuraavalla sivulla jalkapallon satukirjassa?
Mikä on Balen rooli? Seuraava urheilujohtaja vai vain silmäkulmassa hymyilevä brändilähettiläs?
Tällä hetkellä on vielä epäselvää, mitä roolia Bale Plymouthissa tähyäisi, jos kauppa saadaan maaliin. Mutta jos hänen aiemmasta tekemisestään voi jotain päätellä, hän ei ole tulossa vain maskotiksi. Jo ennen eläkkeelle siirtymistään Bale intoili nuorisojalkapallon ja urheilun kehittämisestä.
Walesilaisessa futbuddynsässä hänet tunnetaan visionäärinä – siis ihmisenä, joka uskoo enemmän pitkäjänteiseen rakennustyöhön kuin pikaratkaisuihin.
Tässä kuviossa sopii hyvin kuvitella Bale istumassa neuvottelupöydässä urheilustrategiaa suunnittelemassa, tai miksei jopa stadionilla uusien pelaajahankintojen lomassa seuran värejä kantamassa.
Voihan olla, että hän ottaa samankaltaisen roolin kuin vaikkapa:
- Neville Miamissa
- Cannavaro Kiinassa
– urheilullinen ja kaupallinen osaomistaja, jolla on auktoriteettia mutta myös paloa.
Nuori valmentaja, iso vastuu
Ja aivan kuin tämä saaga ei olisi jo valmiiksi jännittävä, Plymouth palkkasi hiljattain uudeksi päävalmentajakseen entisen Manchester Unitedin keskikenttäsankarin Tom Cleverleyn. Hän on vasta uransa ensi askelilla valmennuspuolella, eikä paljoa armoa heru, kun tavoitteena on viedä seura takaisin Mestaruussarjaan.
Jos omistusporras vaihtuu ja suunta muuttuu, painolasti voi muuttua inspiraatioksi – tai taakaksi. Se jää nähtäväksi.
Vanha seura, uusi alku?
Plymouth Argyle ei ehkä ole jalkapallon etulinjassa, mutta se on seura, jonka tarina ansaitsee uuden luvun. Uskollinen fanikunta, pitkä historia ja vahva paikallinen identiteetti antavat sille pohjan, jolta ponnistaa. Mutta kuten nykyfutiksessa usein käy, intohimo ei aina riitä – tarvitaan myös rahaa, visioita ja kykyä markkinoida seuraansa maailmalle.
Jos Bale ja kumppanit todella ottavat tämän projektin sydämeensä, Plymouthin tulevaisuus voi näyttää hyvinkin erilaiselta muutaman vuoden päästä.
Jalkapallosankarit astuvat takahuoneeseen
Tämä ei olisi ensimmäinen kerta, kun kentän sankarit vaihtavat pelipaidan pikkutakkiin.
- Gerard Piqué kehitti omia turnauksiaan.
- David Beckham loi Inter Miamin.
- Jopa Lionel Messi vaikuttaa MLS:n pelikirjaan jo kaukalon ulkopuoleltakin.
Tämä on uusi aalto: entiset tähdet eivät katoa jalkapallosta – he vain vaihtavat roolinsa.
Jos Plymouthin kauppa toteutuu, Gareth Bale asettuisi juuri tähän uuden sukupolven paikalle – menneiden vuosien kenttätähti, joka tahtoo vaikuttaa lajiin myös peliajan päätyttyä.
Joten mitä seuraavaksi?
- Gareth Bale on mukana neuvotteluissa, joiden kohteena on Plymouth Argylen osto.
- Seura etsii uutta suuntaa Mestaruussarjasta putoamisen jälkeen, ja uusi omistajuus voisi tarjota sen kaipaaman suunnanmuutoksen.
- Vielä ei tiedetä, millainen rooli Balella olisi – mutta hän tuskin on vain sijoittamassa rahaa.
- Tuore päävalmentaja Tom Cleverley saattaa saada ympärilleen täysin uudenlaisen organisaation, uusine odotuksineen.
- Ja ennen kaikkea: tämä on jatkoa ilmiölle, jossa entiset kenttäsankarit rakentavat jalkapallon tulevaisuutta uudenlaisesta kulmasta.
Jäljellä on vain yksi kysymys: nouseeko Plymouth Wrexhamin jalanjäljissä uudeksi moderniksi saduksi jalkapallokartalle?
Ja ehkä vielä tärkeämpi: onko Gareth Bale valmis johtamaan sen tarinan?
