Chelsean voitto seurajoukkueiden MM-turnauksessa jäi vaisuksi yleisökadon keskellä

Kun Chelsea marssi kentälle Atlanta Falconsin kotistadionilla – modernilla ja massiivisella Mercedes-Benz Stadiumilla – ihan pelin henki ei vielä ollut samba ja ilotulitus. Toki lontoolaisjoukkue hoiti MM-turnauksen avausottelunsa tyylillä ja otti Los Angeles FC:stä varman 2–0-voiton. Mutta kun katse kiersi lehtereille, sieltä ei juuri suurelle kisalle kuuluvaa pauhua löytynyt. Päinvastoin – katsomot kumisivat turhankin tyhjyyttään.

Iso nimi, hiljainen ilta

Peli eteni käsikirjoituksen mukaan. Pedro Neto, joka on tottunut ratkaisemaan pelejä Valioliigassa, avasi Chelsean maalihanat 34. minuutilla. Mies pujotteli LAFC:n puolustuksen läpi ja sijoitti pallon viileästi verkkoon. Toisella puoliajalla tempot tippuivat, mutta Chelsea piti kontrollin. Lopullisesti peli sinetöitiin 79. minuutilla, kun Enzo Fernández puski Liam Delapin nappikeskityksen sisään. Kolme pistettä, nolla omiin. Just niin kuin pitää.

Robert Sánchez Chelsean maalilla olisi varmaan ehtinyt selata sosiaalista mediaa, niin vähän kiireitä hänellä oli. LAFC ei saanut oikein mitään aikaiseksi – ja hyvä niin lontoolaisjoukkueen kannattajille.

Mutta missä kaikki olivat?

Sitten päästään siihen, mistä puhutaan enemmän kuin Pedro Neton upeasta maalista. Yleisö. Tai pikemminkin sen puute.

75 000 katsojaa vetävässä stadionissa oli korkeintaan 25 000 henkeä, ja se näkyi – ja kuului. Tai jos tarkkoja ollaan, ei kuulunut. Kun paikan päällä on enemmän tyhjiä muovituoleja kuin krääsää myyviä fanituotekojuja, sitä alkaa miettiä: onko tämä se suuri seurajoukkueiden MM-turnaus, jota FIFA on visioinut vuosien ajan?

BBC:n mukaan FIFA toivoi 26 000 hengen yleisöä. No, ei ihan päästy sinne. Eikä lippujen hinnat olleet ongelmana. Halvimmillaan istumaan pääsi alle 30 eurolla ottelupäivänä – silti jonoja ei ollut. Tunnelma oli kuin isomman harjoituspelin yhteydessä.

Miksi näin?

Aikataulu ei auttanut. Maanantai keskipäivällä, Atlantassa, ei ole otollisin aika houkutella yleisöä, ainakaan ei-fanatisoitujen seurojen väliseen peliin. LAFC:n fanit ovat tuhansien kilometrien päässä Kaliforniassa, eikä Chelsea ole iso nimi paikallisessa katukuvassa. Eikä näillä joukkueilla myöskään ole mitään historiaa keskenään – ei kipinöintiä, ei revanssitarinaa, ei draamaa. Ja juuri nyt tuolloin peliltä puuttui se tietty… merkityksellisyys.

Turnauskonsepti puntarissa

FIFA:n uusi MM-turnausformaatti tuo yhteen 32 seuraa eri puolilta maailmaa – kuin seurajoukkueiden vastine jalkapallon MM-kisoille. Ajatus on kunnianhimoinen, mutta toteutustapa hakee vielä muotoaan. Tämä avausilta ei vakuuttanut siitä, että turnaus lähtisi liekkeihin ainakaan Yhdysvalloissa ilman kotijoukkueita tai klassikkokohtaamisia.

Ongelmana ei ole pelin taso – Chelsea on edelleen Chelsea, iso nimi ja täynnä laatua. Mutta yritys iskeä MM-turnaus keskelle työviikkoa ja ilman vahvaa paikallista mielenkiintoa ei kanna.

Ja jos yleisöä ei saada paikalle tällaisen ottelun kohdalla, miten vetää väkeä silloin kun kentällä pelaa pienempien maiden tai sarjojen edustajat?

Seuraavaksi: tulikuumat brassit ja tunisialaiset

Koko turnaus ei tietenkään kaadu yhteen iltapäivään. Chelsean lohkovaihe jatkuu vielä, ja seuraavaksi sinisiä vastaan asettuvat Etelä-Amerikan jättiseura Flamengo ja Tunisian ylpeys ES Tunis. Näissä matseissa voi olla jopa enemmän tunnetta – ja toivottavasti vähän enemmän katsojiakin paikalla.

Chelsea on nyt lohkonsa kärjessä. Toinen voitto ja sen paikka pudotuspeleissä on käytännössä varma. Siellä voisi odottaa jo kovempia nimiä ja ehkä jopa klassikkoasetelmia.

Yhteenvetona:

• Chelsea pelasi voitokkaasti ja teki tarvittavan.
• Lontoolaisjoukkueen hallinta kentällä oli vakuuttavaa.
• Yleisömäärä jäi kuitenkin kauas toivotusta – ja se vaikutti tunnelmaan merkittävästi.
• Turnauksen menestys vaatii jatkossa parempaa ajoitusta ja kiinnostavampia otteluasetelmia.

Jäljelle jääkin kysymys: voiko tästä kasvavasta seurajoukkueiden MM-turnauksesta oikeasti tulla FIFA:n seuraava jättihitti? Ainakin se tarvitsee vielä paljon lämpöä, intohimoa – ja katsomossa istuvia ihmisiä.

🔵 Entä sinä, näetkö tulevaisuuden suuressa globaalissa seurajoukkueiden MM-turnauksessa, vai tuntuuko se väkinäiseltä lisäykseltä jo muutenkin liian täyteen kalenteriin? Kommentit auki!