Liam Delap kirjoitti historiaa Chelsealle seurajoukkueiden MM-kisoissa – nuorukaisen lisäaikamaali johdatti jatkoon

Jos joku kaipasi muistutusta siitä, miten nopeasti jalkapallossa voi kaikki muuttua, Liam Delap tarjoili sellaisen iltayön huipennuksena Yhdysvalloissa. 20-vuotias hyökkääjälupaus upotti pallon verkkoon lisäajalla, ja sillä hetkellä nuoren miehen unelma sai aivan uuden kierroksen.

Delapin maali kruunasi Chelsean selvän 3–0-voiton tunisialaisesta Espérance Tunisista seurajoukkueiden MM-turnauksen lohkovaiheen päätösottelussa. Vakuuttava esitys varmisti lontoolaisseuralle jatkopaikan kisoissa, joissa nyt pelataan kunnolla tosissaan – selviytyjät etenevät pudotuspeleihin.

Mutta ennen kuin hypätään tuleviin koitoksiin, pysähdytään hetkeksi siihen hetkeen, joka sai Chelsean vaihtopenkin pomppaamaan jaloilleen.

Delapin odotettu ja ylistetty osuma

Ottelun ratkaisuksi nousi toinen puoliaika, mutta illan sykähdyttävin hetki nähtiin aivan lopussa. Siellä se Liam Delap oli – oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Lurautus vasempaan alakulmaan, eikä ilme hänen kasvoillaan jättänyt epäilystä: tämä ei ollut mikä tahansa maali. Tämä oli ensimmäinen sinisessä paidassa.

“Mahtava tunne. Tiesimme, että meidän täytyi voittaa, ja tämä maali teki siitä vieläkin erityisemmän,” Delap sanoi ottelun jälkeen BBC:lle, hymy selvästi äänessä.

Delap siirtyi Chelseaan Ipswichistä kuluvan vuoden aikana, ja monelle siirto vaikutti enemmänkin potentiaalin hankkimiselta kuin suoran avainpelaajan nappaamiselta. Mutta kenttäpuheet alkavat nyt muistuttaa tarinaa, josta saattaa sukeutua paljon suurempi kuin uskottiinkaan.

Marescan luottamus maksaa itsensä takaisin

Chelsean manageri Enzo Maresca ei suotta hymyillyt pelin jälkeen – Delapin onnistuminen ei ollut hänelle yllätys. Kaksikolla on yhteinen historia Manchester Cityn U23-joukkueesta, jossa Maresca aikoinaan luotsasi nuorta hyökkääjää.

“Me tiedämme, mihin Liam pystyy. Hän tietää meidän pelitavan, ja se teki prosessista huomattavasti helpomman,” Maresca kertoi.

Ja vaikka Delap ei ollut vielä ennen tätä maalia onnistunut viimeistelyssä, paikkoja hänelle on kyllä tilattu. “Flamengoa vastaan hänellä oli kolme erinomaista paikkaa. Se osoittaa, että hän sijoittuu oikein – se on iso juttu,” Maresca jatkoi.

Chelsean ikuinen ongelma ykköskärjen löytämisessä – se paljon puhuttu “ysipaikan kirous” – on ollut kuin kummitus Stamford Bridgellä. Ehkä, vain ehkä, Liam Delap voisi olla se, joka lopulta rikkoo loitsun.

Flamengo kompastutti, mutta muuten vakuuttavaa jälkeä

Tämän voiton myötä Chelsea nappasi lohkossa toisen sijan kuudella pisteellä. D-lohkon piikkipaikalle kiilasi juuri aiemmin Delapia ja kumppaneita vastaan tehokkaasti operoinut brasilialaisseura Flamengo.

Mutta nyt katse kääntyy eteenpäin. Ja seuraavaksi vastaan asettuu kova nimi: Benfica. Portugalilaisjätti tunnetaan perinnöistään ja pelityylistään – eikä tätä ottelua voi pitää minään kävelyharjoituksena.

Lauantaina 28. kesäkuuta kajahtaa jälleen, kun Chelsea ja Benfica ottavat mittaa toisistaan pudotuspelien avauskierroksella. Ottelu alkaa Suomen aikaa klo 23:00 ja on nähtävissä Viaplayn kautta.

Jos Chelsea onnistuu maalinteossa samanlaiseen tahtiin kuin Espérancea vastaan, tie voi hyvinkin viedä puolivälieriin – joissa odottamassa saattaa olla jälleen brasilialaista taitoa Palmeirasin tai Botafogon muodossa.

Uudistunut MM-turnaus, uudet tarinat

Tänä vuonna seurajoukkueiden MM-kisat ovat saaneet aivan uuden muodon. FIFA on laajentanut turnauksen 32 joukkueen kokoiseksi, ja formaatti muistuttaa nyt perinteisiä maajoukkueiden MM-kisoja. Ensin pelataan lohkoissa, sitten siirrytään pudotuspelivaiheeseen – viimeiseen mieheen saakka.

Ja tällaisessa asetelmassa tarinoilla on enemmän tilaa kasvaa. Ne eivät ole enää yksittäisiä ottelumuisteloita, vaan matkoja. Ja Liam Delapin tarina Chelseassa voi hyvinkin olla vielä alkutekijöissään.

Chelsean lohkovaihe pähkinänkuoressa:

• Otteluita: 3
• Voittoja: 2 (vs. ES Tunis, vs. aiempi vastustaja)
• Tappioita: 1 (vs. Flamengo)
• Maaliero: +5
• Pisteet: 6
• Sijoitus: 2. lohkossa

Nuori hyökkääjä, suuret odotukset

Delapin maali oli tärkeä – kyllä. Mutta se oli myös symbolinen. Chelsea on vuosia puhunut nuorten kehittämisestä, ja tässä on yksi esimerkki projektista, joka voi todella kantaa hedelmää.

Nopeus, liikkeen ajoitus, röyhkeys tehdä se ratkaiseva juoksu boksin sisään – ne kaikki nähtiin. Maresca näkee selvästi tulevaisuutta nuorukaisessa. Ja jos peliaikaa alkaa tippua lisää, ensimmäinen maali voi hyvinkin olla vasta alkusoitto.

Seuraavaksi vuorossa: Chelsea vs Benfica

• 📅 Lauantai 28.6.2025
• 🕚 Klo 23:00 (Suomen aikaa)
• 📍 Seurajoukkueiden MM-turnaus, USA
• 📺 Viaplay

📝 Yhteenveto illan isoista hetkistä:

• Liam Delap avasi maalitilinsä Chelseassa lisäajalla – iso onnistuminen nuorelle hyökkääjälle
• Chelsea eteni D-lohkosta jatkoon toiselta sijalta
• Tosin Adarabioyo ja Tyrique George myös maalinteossa
• Benfica tuo seuraavan haasteen pudotuspelikierroksella
• Marescan ja Delapin yhteinen historia tuotti tulosta

Onko Chelsea valmis yllättämään kaikki ja kulkemaan koko turnauksen halki? Mitä mieltä olet Delapin potentiaalista? Jaa ajatuksesi!