Reinildo Mandava tuo kokemusta ja voimaa Sunderlandin puolustukseen uusi toivo Valioliigassa

Kirjoittanut Aino Väisänen – urheilun tarinankertoja

Joskus jalkapallo tuo mukanaan nimiä, jotka saapuvat kentälle hiljaisesti, kuin huomaamatta – mutta lähtevät jättäen jäljen kuin ukkosenjyrähdys. Yksi sellainen nimi kuuluu nyt Sunderlandille.

Hänen nimensä on Reinildo Mandava. Rautainen puolustuksen kivijalka Mosambikista. Mies, joka on seissyt Atléticon muurin keskellä, Simeonen kurinalaisessa ruudussa, ja taistellut Mestarien liigan kirkkaiden valojen alla. Nyt, hänestä tulee uuden luvun kirjoittaja Sunderlandin tarinassa – tarinassa, jossa loistokas menneisyys ja toiveikas tulevaisuus kohtaavat.

Ja jos Sunderlandin tarinaan kaipasi sankaria, Reinildo saattaa olla juuri se, jota hyvä kertomus kaipaa.

Sunderlandin paluu – ei pelkkä nousu, vaan herääminen

Monet näkivät Sunderlandin nousun takaisin Englannin Valioliigaan vain numeroina sarjataulukossa. Mutta Stadium of Light -stadionilla, siellä missä tummanpunainen väri sykkii kuin sydän ja fanit laulavat menneisyyden suuruuksista, tämä on jotain enemmän. Tuntuu kuin vanha jätti olisi herännyt unestaan.

Tästä heräämisestä ei kuitenkaan selviä pelkällä toivolla. Tarvitaan kokemusta. Tarvitaan johtajuutta. Tarvitaan joku, joka osaa astua kuumimpaan paikkaan ja pysyä jääkylmänä. Siksi Sunderland teki siirron, joka ei ole vain strateginen – se on symbolinen. Uusi puolustaja ei ole junnulupaus tai hätäratkaisu. Hän on Reinildo – 31 vuotta, läpikäynyt Euroopan kovimmat kentät, eikä kertaakaan väistänyt tulta.

Atlético-kasvatti ja puolustuksen rauhallinen voima

Atlético Madridin paidassa Reinildo oli pelkkää tyylikästä kuria. Hän ei ole se pelaaja, joka varastaa otsikot maalijuhlilla – mutta kysypä yhdeltäkin hyökkääjältä, kuinka mielellään he juoksevat hänen puolustuksensa läpi. Vastaus on yleensä hiljaisuus.

Hän tuli kentälle, kun PSG seisoi vastassa, ja näytti kaikessa rauhassa, miten pysäytetään Euroopan suurseura. Jokainen liike oli suunniteltu, jokainen katko osui oikeaan aikaan. Kentällä hän oli enemmän kuin pelaaja – hän oli puolustuksen runko.

Nyt hän saapuu Sunderlandiin kahden vuoden sopimuksella. Ja ensimmäisissä haastatteluissaan hän puhui yksinkertaisesti, mutta vilpittömästi:

”Tämä on unelmani. Olen valmis taistelemaan.”

Ei suuria sanoja, vaan suurta tahtoa.

Kopissa enemmän kuin pelaaja – johtaja

Jalkapallon todellinen ydin ei ole aina nähtävissä kentällä. Se löytyy kopista, ennen aloitusvihellystä. Juuri siellä, kun nuoret pelaajat jännittävät ja hiljaisuus tihkuu sähköä, tarvitaan joku, joka osaa puhua ilman sanoja.

Reinildo on sellainen pelaaja. Vaatimaton, mutta vakaasti seisova. Hän tietää, miltä tuntuu kohdata pelko ja epävarmuus – ja hän tietää myös, miten se murretaan.

”Haluan auttaa, jakaa kokemukseni”, hän sanoi pelipaitaa pitäessään.

Ei mainostoimiston teksti, vaan ihmisen lupaus.

Mosambikista Euroopan huipulle

Reinildon tarina ei alkanut futisakatemian kiiltävällä tekonurmella, vaan savisilla Mosambikin takapihoilla. Hänen reittinsä kulki Lillen, Belenensesin ja LOSC:n kautta Atléticoon, missä hän kehittyi puolustuksen mestariksi. Nyt tie jatkuu Englantiin, mutta hänen tarinansa kertoo ennen kaikkea päättäväisyydestä.

Reinildo ei tullut ovista, jotka olivat valmiiksi auki. Hän avasi ne itse, yksi kerrallaan. Jokainen seura tiesi saavansa enemmän kuin pelaajan – he saivat taistelijan.

Sunderlandin tärkein hankinta?

Kesän siirtoikkuna on ollut vilkas, mutta Reinildon nimi kantaa mukanaan jotain, mitä lukemat eivät kerro. Hän on Sunderlandin neljäs hankinta – mutta ehkä merkittävin. Ei siksi, että hän tekisi hattutemppuja, vaan siksi, että hän seisoo silloin kun muut vielä epäröivät.

Valioliigan myrskyisessä maailmassa, jokainen virhe voi maksaa kalliisti. Mutta juuri silloin, kun stadionin paine käy raskaaksi ja tulosta on pakko tulla, Sunderlandilla on nyt mies, joka on jo kokenut pahemmat paineet – ja selvinnyt niistä.

Lopuksi – joskus hiljainen kertoo suurimman tarinan

Sunderlandin historia on täynnä legendoja – tarinoita pelaajista, jotka nousivat sankareiksi. Reinildo ei ehkä varasta parrasvaloissa tilaa maalien määrällä tai tuuletuksilla. Mutta jos tämä kausi tuo mukanaan sen kirkkaimman palkinnon – säilymisen, ehkä jopa enemmän – Reinildo saattaa hyvinkin olla se kivijalka, jonka varaan kaikki rakentui.

Ehkä hän ei koskaan huuda kentällä. Mutta hänen pelaamisensa on kuin runo, johon ei tarvita sanoja – ja joskus juuri sellaiset tarinat jäävät elämään pisimpään.

Tervetuloa, Reinildo. Sunderland on valmis – ja nyt sinä olet osa sen uutta tarinaa.