Manchester City ja Puma solmivat historian suurimman sponsorisopimuksen – yli miljardin arvoinen diili muuttaa jalkapallobisneksen pelisäännöt
Kuvittele hetki: Heinäkuun sininen taivas kaartuu Manchesterin ylle kuin lupaava alku. Kaupunki sykkii tuttuun tyyliinsä – vettä tihuttaa ehkä jossain päin, mutta tässä hetkessä tuntuu kuin koko metropoli hetkeksi pidättäisi hengitystään.
Ei, kyse ei ole normipäivästä Etihad Stadiumin kulmilla. Tänään ei solmittu mitään tavanomaista sponsoridiiliä. Tänään leikattiin nauha uuden aikakauden kynnyksellä. Manchester City ja saksalainen urheiluvaatejätti Puma allekirjoittivat sopimuksen, jonka arvo lyö taulut uusiksi: yli miljardi puntaa. Kymmenen vuotta. Yksi logo. Yksi tavoite – hallita paitsi pelikenttää myös koko jalkapallobisneksen maisemaa.
Jos tuo summa saa silmät rävähtämään, et ole ainoa. Sadan miljoonan euron vuositulot yhdeltä yhteistyökumppanilta ovat liike, joka saa muut seurat tuhistelemaan pöydän toisella puolen – ja ehkä vilkaisemaan omia paitojaan hieman toisenlaisin silmin.
Tämä ei ole enää vain mainospaikka rintapielessä. Kyse on jalkapalloimperiumista, jonka perustuksia vahvistetaan kuin muinaisia linnoituksia. Puma ei enää vain toimita pelipaitoja; se on nyt lujasti kiinni Cityn brändissä, strategiassa ja visiosta. Vähän kuin urheilumaailman Hefaistos – jumalallinen seppä, joka takoo gladiaattoreille haarniskat, mutta modernissa muodossa.
Ja vaikka rahasummilla on tapana tylsistyttää, tämän uutisen ytimessä sykkii myös jotain pehmeämpää: lupaus. Faneille tämä on koodattu viesti siitä, että City ei aio nojata laakereillaan menneiden mestaruuksien varassa. Tämä on lausunto, joka sanoo:
- Me aiomme voittaa vielä enemmän
- Me rakennamme dynastiaa
Muistellaan vähän: vielä kymmenen vuotta sitten Puma tuli mukaan Manchester Cityn paitatoimittajaksi. Silloin sopimus oli iso, mutta tämä uusi diili nostaa kaiken uusiin sfääreihin. Vertaa, jos haluat, Akhilleuksen kilpeen – loistava, kiillotettu ja täynnä merkitystä. Tämän myötä päättyy entinen 65 miljoonan punnan vuosidiili neljä vuotta etuajassa, kun uudet luvut, uudet mittakaavat vievät paikkansa.
Mitä tämä merkitsee laajemmalle kentälle?
Tällaista liittoa on helppo nähdä enemmän kuin rivien välistä. Jalkapallo ei pyöri enää pelkän pallon varassa. Sillä on omat markkinansa, omat valtataistelunsa, omat mytologiansa. City ei vain pelaa. Se omistaa kentän ja rakentaa maailmankarttaa uusiksi.
Mutta mitä tämä tarkoittaa muille? Valioliigan pelikentät saavat samalla toimia takahuoneen neuvotteluhuoneina:
- Arsenal? Miten vastaa Puma-diilin vyöryyn?
- Liverpool? Kulkeeko omalla polullaan vai virittääkö kilpatarjouksen?
- Entä uudet pelaajat – onko seuraava tähtipelaaja jo matkalla Cityn leiriin?
Nähdäänkö pian kilpailevia miljardidiilejä Lähi-idästä, Yhdysvalloista tai Aasiasta? Kilpailu kovenee, eikä vain kentällä.
Raha, rakkaus ja peli
On ehkä romanttista uskoa, että jalkapallossa yhä rakkaus peliin ratkaisee. Mutta emme voi olla huomaamatta, että taistelua käydään nyt myös tasolla, jossa strategiapalaverit saattavat olla ratkaisevampia kuin keskikentän prässi.
Ja silti – vaikka moni saattaa huokailla, että rahan ja markkinoinnin häly peittää alleen sen kaiken, mistä tämä peli sai alkunsa, ei voi kiistää: tämä on osa jalkapallon evoluutiota.
- Raaka? Ehdottomasti.
- Kaunis? Riippuu katselijasta.
- Inhimillinen? Ilman muuta – täynnä intohimoa ja valtaa, unelmia ja suunnitelmia.
Uuden luvun alku
Kutsutaan tätä miten halutaan: isoksi bisnekseksi, urheilun rappioksi tai uuden ajan nousuksi. Mutta siitä ei pääse yli. Tämä on tarina, joka kirjoittaa uuden luvun jalkapallon historiakirjoihin.
Ja värin nimi? Yhä entisellään. Cityn sininen. Se hulmuaa nyt korkeammalla kuin koskaan aiemmin.
Tämä sopimus on tehty, faktat lyöty tauluun. Mutta mitä se tarkoittaa kentällä, katsomoissa ja maailmalla? Se tarina on vasta tulossa.
Kuule se – tuuli nousee. Ja sen mukana tulee uusi luku sinisten legendoissa.