Arsenal 2025–26 kausiennakko Voiko kaksikymmentä vuotta kestänyt mestaruuskuivuus päättyä tänä vuonna

Pohjois-Lontoossa ilma on sakeana odotuksesta. Se ei ole vain yksi kesä muiden joukossa – se on kaksikymmenvuotisen matkan seuraava askel. Emiratesin käytävillä kuiskaillaan: ehkä tämä on se kausi, jolloin painolasti putoaa harteilta ja Arsenal nousee taas Englannin kuninkaaksi. Vuodet, jolloin Arsène Wengerin voittamaton joukkue kiisi mestaruuteen, elävät yhä jokaisen kannattajan mielessä – mutta todellisuus on ollut jatkuvasti askeleen päässä unelmasta.

Viime kausi: Unelman ja pettymyksen rajamailla

Keväällä 2025 Arsenal puristi mestaruustaistelussa kynsin ja hampain. Mikel Artetan taktinen 4–3–3 ja sen luovat variaatiot pitivät toivon hengissä loppuun asti, mutta maalinteon vaikeus oli myrkkyä. Kun Bukayo Saka ja Martin Ødegaard jäivät poissaolojen ja epätasaisuuden varjoon, hyökkäys vaipui liian usein harmauteen.

Silti kausi toi ilonpilkahduksia:

• Myles Lewis-Skellyn läpimurto avaukseen.
• Ethan Nwanerin lupaukset tulevaisuustähdestä.
• Mikel Merinon erikoisroolit kärjessä.

Kausi päättyi ilman pokaalia – jälleen kerran kaunis, mutta katkera tarina.

Kesän siirtoikkuna: Ei enää paikkausta – nyt hyökätään

Arsenal lähestyi siirtokesää tällä kertaa ilman varovaisuutta. Hankinnat olivat täsmällisiä ja kunnianhimoisia:

• Martín Zubimendi – 70 M€: pelin rytmittäjä ja keskikentän ankkuri.
• Viktor Gyökeres – 66 M€: perinteinen, kliininen ykköskärki.
• Noni Madueke – 56 M€: luova, mutta arvaamaton jokerikortti.

Lisänä Cristhian Mosquera, Christian Nørgaard ja Kepa Arrizabalaga tuomaan syvyyttä ja kilpailua joka osa-alueelle. Paperilla Artetan joukkue on yksi Valioliigan tasapainoisimmista.

Artetan Arsenal: Taktiikkaa, tunnetta ja kurinalaisuutta

Arsenalin pelaaminen on kuin tarkkaan harjoiteltu koreografia. Pallo lähtee liikkeelle, laitapuolustaja liukuu keskikentälle, hyökkäys muovautuu viimeistään 3–2–2–3-muotoon. Pallo halutaan takaisin heti menetyksen jälkeen – jos se ei onnistu, 4–4–2 puolustusmuoto tiivistyy ja ohjaa vastustajan ansaan.

Gyökeres tuo puuttuneen osan: kohdepelaajan, joka voi viimeistellä tilanteet, joista viime kaudella jäi vain huokaus.

Kolme nimeä, joita kannattaa seurata

• Viktor Gyökeres – haave viimeistelijästä kantaa ruotsalaisen harteilla.
• Max Dowman – 15-vuotias lupaus, mahdollinen tarinan yllätyskäänne.
• Martin Ødegaard – joukkueen sydän ja luova moottori.

Heti kylmään veteen

Kauden alku on armoton: Manchester United vieraissa, elokuun lopussa Liverpool Anfieldilla ja syyskuussa Manchester City. Jokainen näistä on mittari, joka kertoo, onko Arsenal valmis mestaruustaistoon.

Mitä on luvassa?

Ennustajat puhuvat kolmannesta sijasta, mutta jalkapallo harvoin tanssii matemaattisten kaavojen mukaan. Nyt Arsenalilla on kaikki tarvittava. Kyse ei ole enää siitä, voivatko he taistella mestaruudesta, vaan siitä, ovatko he valmiita murtamaan kahden vuosikymmenen kirouksen.

Kun elokuun 17. päivä punavalkoiset astuvat Old Traffordille, kyse ei ole pelkästä kauden aloituksesta – vaan vedenjakajasta, joka saattaa kirjoittaa uudelleen koko seuran historian.

Ehkä tämä on se vuosi. Ehkä vihdoin.