KuPS teki historiaa Kuopiossa dramaattisella voitolla ja eteni Konferenssiliigan lohkovaiheeseen
Syksy Suomessa on kuin vanha ystävä: päivät lyhenevät, ilma tihenee sateesta ja märät lehdet tuoksuvat kaduilla. Torstaina Kuopiossa tunnelma oli kuitenkin täysin toinen – se oli täynnä sähköä. Savon sydän sykki, sillä KuPS oli vain 90 minuutin päässä paikasta eurokenttien lohkovaiheessa.
Kun joukkue marssi kentälle, yleisö tiesi, mitä pelissä oli. Jokainen syöttö, taklaus ja spurtti oli osa harvinaista tarinaa suomalaisessa seurajalkapallossa – tarinaa siitä, että myös me voimme ottaa paikkamme Euroopan suurturnauksissa.
Ensimmäinen näytös: liekki syttyy Latviassa
Kaikki käynnistyi viikkoa aiemmin Riiassa. Vierasvoitto 2–1 RFS:stä ei vielä varmistanut paikkaa Euroopassa, mutta antoi kipinän. Latvialaiset olivat vaarallinen vastus, ja Leo Poso tiesi, että Kuopiossa he tulisivat taistelemaan raivoisasti.
Toinen näytös: sydän pysähtyy – ja käynnistyy taas
Ensimmäinen puoliaika Kuopiossa oli kuin viritetty jousi. 35. minuutilla RFS sai rangaistuspotkun – tai niin kaikki luulivat. Bob Nii Armah kaatoi Barthélemy Diedhioun, ja tuomari osoitti pilkulle. Koko stadion jähmettyi.
Sitten VAR astui esiin ja kumosi tuomion. Pallo vietiin pois pilkulta, ja huojennus huudettiin taivaalle – jopa Kallavesi olisi sen kuullut.
Kolmas näytös: kapteeni ottaa ohjat
55. minuutilla Petteri Pennanen sai pallon lähellä boksia. Hän katsoi hetken, laukoi – ja pallo kaartoi täydellisesti yläkulmaan. Aika pysähtyi. Tilanne 1–0 merkitsi, että unelma eurolohkovaiheesta oli yhtäkkiä käden ulottuvilla.
Loppunäytös: taistelu viimeiseen vihellykseen
RFS ei antanut periksi ja löysi tiloja KuPSin selustasta. Kerran tolppa soi kylmää säveltään, mutta KuPSin pelaajat taistelivat loppuun asti: blokkaukset, liukutaklaukset ja jokainen spurtti vietiin loppuun.
Tunnelmaa varjosti hetki, kun maalivahti Johannes Kreidl ja puolustaja Samuli Miettinen törmäsivät ja joutuivat jättämään kentän. Loput pelasivat heidän puolestaan – sydämellä ja ylpeydellä.
Ja sitten vihellys. Vapautus. Ilo, joka ei koskenut enää vain torstai-iltaa, vaan historiaa.
Jatko kutsuu
KuPS on varmistanut paikkansa Konferenssiliigan lohkovaiheessa. Seuraava haaste on tanskalainen Midtjylland ja panoksena paikka Eurooppa-liigassa. Pennanen poistui kentältä ilman suuria juhlia – hän tiesi, että tämä oli vasta välipysäkki. Historia rakennetaan ilta illalta.
Kuopio ei ole Madrid – mutta kuka sitä torstaina kaipasi?
Stadionin valot loistivat kuin majakat. Kuopiossa ei ole miljoonakaupunkia, mutta sen torstai-ilta oli Euroopan sydän. Tällaisia hetkiä ei mitata väkiluvussa – ne mitataan sydämenlyönneissä, kun historia syntyy vieressä.
Syksy tuo sateet ja pimeyden. KuPSille se tuo Euroopan. Seuraava ottelu soi kansainvälisiä säveliä – ja jokainen nuotti on ansaittu kynsin ja hampain.
