Newcastle tähti Nick Woltemade raivostui Gabrielin kyynärpää tilanteesta Valioliigassa St James Parkilla

St. James’ Parkilla nähtiin viikonloppuna juuri sitä, mikä tekee Valioliigasta niin rakastetun – vauhtia, tunnetta ja ripaus kiistaa, joka pitää keskustelun käynnissä vielä pitkään loppuvihellyksen jälkeen.

Newcastlen tuore hyökkääjätähti Nick Woltemade oli ottelun hahmoja paitsi maalinsa takia, myös siksi että hän joutui keskelle tulikuumaa hetkeä Arsenalin topparin Gabriel Magalhãesin kanssa.

Ottelu päättyi lopulta Arsenalin dramaattiseen 2–1-vierasvoittoon lisäajalla, mutta kamppailun puhutuin episodi liittyi monien mielestä siihen, mitä tapahtui ennen maaleja – tarkemmin sanottuna siihen, mitä tapahtui Woltemaden kasvojen korkeudella.

Maali, kiista ja kyynärpää

34. minuutilla St. James’ Park räjähti, kun vasta kesällä Werder Bremenistä siirtynyt Woltemade ohjasi isännät johtoon. Arsenal protestoi maalista kiivaasti, väittäen että hyökkääjä oli ensin tönäissyt Gabrielia selästä. Erotuomari kuitenkin osoitti keskelle, ja myös VAR näki osuman hyväksyttävänä.

Johtomaalin jälkeen tunteet kuumenivat entisestään. Vain hetkeä myöhemmin prässitilanteessa Gabrielin käsi nousi korkealle ja kolahti suoraan Woltemaden kasvoihin. TV-kamerat nappasivat tilanteen selvästi talteen – tuomarit eivät kuitenkaan reagoineet, eikä VAR myöskään katsonut tarpeelliseksi puuttua asiaan.

Woltemade kommentoi ottelun jälkeen tyrmistyneenä: “Tunsin hänen kyynärpäänsä kasvoissani. Hänen kätensä oli pakko olla todella korkealla. En ole sellainen pelaaja, joka hakeutuu helposti maahan, mutta kasvoihin osuminen ei kuulu peliin. Hän pyysi anteeksi, mutta se ei muuta asiaa.”

VAR ja rajat – fyysistä peliä vai rike?

Jos joku asia jakaa mielipiteitä Valioliigassa vuodesta toiseen, se on VAR. Tämäkin ottelu tarjosi uutta bensaa liekkeihin.

Useampi asiantuntija ihmetteli, miten mahdollinen kyynärpäähän liittyvä rike jäi täysin ilman jatkokäsittelyä. Eräs entinen valioliigatuomari kutsui päätöstä “selkeäksi virheeksi”.

Kysymys kuuluu: missä kulkee järkevän fyysisen pelin ja sääntöjen rikkomisen raja? Gabriel on tunnettu tulisen suoraviivaisesta pelistään – ominaisuus, joka tekee hänestä kovan vastustajan mutta välillä myös riskialttiin. Lauantai-illan tilanne oli monen silmissä juuri tällainen harkitsematon ylilyönti.

Woltemade tekee nimeään – ja saa heti oppitunnin

Woltemadelle ilta oli kaksijakoinen. Saksalainen on ollut Newcastlen lupaavista hankinnoista esiin nousevimpia, ja maali Arsenalia vastaan oli varmasti hänen kohokohtiaan. Samalla hän sai kuitenkin ensikosketuksen brittifutiksen kovuuteen – kirjaimellisesti.

Siinä missä Gabriel on kokenut veteraani kovien otteluiden keskellä, Woltemade on vasta aloittamassa tarinaansa Valioliigan parrasvaloissa. Ehkä juuri siksi hänen purkauksensa tuntui aidolta: hän haluaa näyttää olevansa valmis kaikkeen, mutta ei ihan mihin tahansa.

Loppukiri joka satutti

Jos Newcastlelle jäi hampaankoloon kiistanalaisesta kyynärpäästä, ei ottelun loppu tehnyt oloa yhtään helpommaksi. Arsenal nousi tasoihin ja iski voittomaalin lisäajan kuudennella minuutilla – murtamalla samalla pitkään kestäneen kirouksensa St. James’ Parkilla.

Kotiyleisölle tappio tuntui katkeralta, etenkin niin monen “entä jos” -hetken jälkeen.

Mitä seuraavaksi?

Arsenal jatkaa mestaruustaistelunsa raiteilla ja keskittyy jo seuraaviin haasteisiin. Gabrielin osalta kysymys kuuluu: jääkö tilanne vain keskustelunaiheeksi, vai päättääkö Englannin jalkapalloliitto tutkia sitä jälkikäteen?

Newcastle puolestaan yrittää nopeasti siirtää katseensa eteenpäin. Otteluruuhka painaa päälle, eikä pettymyksiin saa jäädä kiinni. Yksi asia on silti varmaa: Woltemade alkaa näyttää juuri siltä kärkitähden palaselta, jota Geordie-yleisö on pitkään kaivannut.

Loppuun kysymys

Oliko Gabrielin osuma Woltemadeen vain “pelin kovuutta” – vai pitäisikö tuollaisista mennä suoraan rikkeen piikkiin?

Yksi asia on varma: Valioliigassa mikään ei ole täysin mustavalkoista.