Huuhkajat sytyttää uuden liekin Kairisen ja Friisin johdolla ennen Liettua-ottelua Helsingin illassa
Torstai-illan valot syttyvät pian Helsingin Olympiastadionilla, ja niihin odotetaan vastakaikua myös kentältä. Suomi jatkaa MM-karsintaurakkaansa Liettuaa vastaan, ja ilmassa on pieni sähköisyys – ei pelkästään siksi, että pisteitä tarvitaan, vaan siksi, että Huuhkajien on löydettävä taas itsensä. Puola-pelin pettymys painaa vielä harteilla, mutta nyt on mahdollisuus näyttää, että se oli vain murrosvaihe, ei merkki kriisistä.
Keskikentän moottori Kaan Kairinen paljasti joukkueen harjoitusten painopisteen: hyökkäyspelin terävöittämisessä. Viime otteluissa hyökkäykset ovat jääneet puolitiehen, ja nyt sitä osa-aluetta hiotaan suurennuslasin alla. ”Meidän pitää uskaltaa enemmän”, Kairinen myöntää – kuulostaen kuin mies, joka tietää, että potentiaalia on, mutta jokin varmistelu on jarruttanut menoa.
Friisin filosofia: pienet muutokset, vahvat periaatteet
Päävalmentaja Jacob Friis, joka on ottanut ohjat Huuhkajissa kuluvana vuonna, puhuu asioista rauhallisesti mutta määrätietoisesti. Hän korostaa kahta sanaa: tasapaino ja johdonmukaisuus. Kun valmistautumisaika on lyhyt, kaiken on rakennuttava vankalle pohjalle.
Friisin mukaan pelitavan perusrakenteita ei aiota repiä auki – puolustuksen periaatteet, kuten oman boksin hallinta, pysyvät ennallaan. Sen sijaan niitä hiotaan ja mukautetaan vastustajaa vastaan. Liettuan kaltaista tiivistä puolustuslinjaa vastaan Suomi tarvitsee enemmän luovuutta ja rohkeutta. Tai kuten Friis totesi: ”Perusperiaatteet eivät muutu, mutta niiden toteutuksesta pitää tulla terävämpää.”
Hyökkäys kaipaa syvyyttä ja rohkeutta
Puolaa vastaan Suomi pelasi kiltisti – ehkä liiankin. Hyökkäyspää jäi pyörimään keskialueelle, ja todellisia maalipaikkoja syntyi harmillisen vähän. Siksi viime päivinä harjoituksissa on keskitytty ennen kaikkea siihen, miten viimeinen kolmannes saataisiin eloon.
Kairisen rooli tässä on olennainen. Hän toimii joukkueen rytmittäjänä, miehenä joka yhdistää keskikentän ja kärjen. Kun hän saa pallon, koko kenttä pidättää hengitystään hetkeksi – onko tulossa oivaltava syöttö linjan taakse vai maltillinen pelinavaus?
Jos Casper Terho ja Oliver Antman löytävät itsensä oikeista paikoista, hyökkäyspeli voi herätä aivan uusille raiteille. Friis haluaa nähdä dynaamisempaa rytmiä ja enemmän uskallusta haastaa. Nyt ei kaivata varman päälle -syöttöjä, vaan tekoja, jotka muuttavat pallonhallinnan maalipaikoiksi.
Nuori sukupolvi ravistelee asetelmia
Kesän jälkeen Huuhkajien joukkue on muuttunut, ja pukukopissa näkyy uusi energia. Nuoria nimiä Pikkuhuuhkajista on noussut A-maajoukkueeseen, ja kilpailu pelipaikoista on kiristynyt. Friis on tehnyt sen selväksi: kukaan ei saa avauspaikkaa automaattisesti.
Kairinen näkee tämän positiivisena asiana. ”Nuoret tuovat raikkautta ja uskallusta. He eivät turhaan mieti, pitäisikö kokeilla – he vain tekevät.” Friisin pelifilosofiaan se sopii hyvin: rohkeat ratkaisut ja luovuus ovat toivottuja, ei torjuttuja.
Kuka näistä nuorista sitten saa vastuuta Liettuaa vastaan, selviää vasta torstaina. Mutta tunnelma joukkueessa on herännyt uudella tavalla eloon. Se näkyy kentällä yleensä pienenä kipinänä silmissä ja vauhtina pallon kanssa.
Liettua – sitkeä haaste
Liettua ei ehkä herätä pelkkää kauhua, mutta se on vaarallinen omalla tavallaan. Joukkue puolustaa kurinalaisesti ja iskee nopeasti, jos vastustaja menettää pallon keskialueella. Friis muistuttaa edellisestä kohtaamisesta, jolloin Suomi hallitsi peliä ja loi paljon paikkoja – juuri sellaista esitystä hän haluaa nytkin.
Mutta riskinotossa on rajansa. Liettua on fyysinen vastustaja, ja erikoistilanteissa he osaavat käyttää vahvuutensa. Siksi Kairisen kaltainen pelin rytmittäjä on avainasemassa: hyökkäysten pitää olla luovia, mutta ilman että tasapaino pettää.
Stadion-ilta, joka voi sytyttää kipinän
Torstaina Olympiastadion pukeutuu sinivalkoisiin, ja ilta voi parhaimmillaan olla käännekohta. Huuhkajat tarvitsee paitsi pisteet myös pelillisen vapautumisen – sen hetken, kun tekeminen näyttää taas omalta.
Yleisön tuki tulee olemaan valtava voimavara. Moni nuori pelaaja pääsee kokemaan sen ensimmäistä kertaa, ja se voi tehdä ihmeitä. Tunnelma on luvattu suora lähetys Yle TV2:lta ja Areenasta klo 19, mutta parhaiten sen varmasti aistii paikan päällä: tuulenviileä syysilta, odotus, torvisoittokunnan sävelet ja kansa, joka uskoo yhä.
Ennen ottelua – kolme käännekohtaa seurattavaksi
- Hyökkäyspelin tehokkuus: Pystyykö Suomi muuttamaan pallonhallinnan oikeiksi maalipaikoiksi?
- Nuorten energia: Onko uusi sukupolvi valmis ottamaan vastuuta painetilanteessa?
- Friisin tasapaino: Riittääkö johdonmukaisuus ja rohkeus lyhyen valmistautumisen jälkeen?
Ottelu: Suomi – Liettua
Paikka: Helsingin Olympiastadion
Päivä ja aika: Torstai 9.10.2025 klo 19
Lähetys: Yle TV2 ja Yle Areena
Tämä on se hetki, jolloin Huuhkajat voi kääntää tarinansa suunnan. Tulosta tärkeämpää saattaa olla tunne – että peli kulkee, itseluottamus löytyy, ja sinivalkoinen kipinä syttyy taas.
Entä sinä? Uskotko, että Kaan Kairinen ja keskikenttä saavat Suomen hyökkäyksen vihdoin rullaamaan?