Ruotsin jalkapallon kriisi syvenee Kosovon shokkivoiton jälkeen – MM unelma hiipuu ja valmentaja paineessa

Tukholman ilta oli viileä, mutta tunne Friends Arenalla paljon kylmempi. Ruotsin fanit olivat tulleet paikalle toiveikkaina, ehkä jopa luottavaisina, että tämä MM-karsintaottelu toisi suunnanmuutoksen. Mutta kun loppuvihellys soi ja tulostaululla hohti Ruotsi 0–1 Kosovo, tunnelma oli hiljainen. Se ei ollut vain tappio – se oli symboli jostain paljon isommasta.

Asllanin täysosuma vei Kosovon historiaan – ja Ruotsin polvilleen

Ottelun ratkaisijasta, Kosovon hyökkääjästä Fisnik Asllanista, ei moni ennen ottelua tiennyt paljoa. Nyt hänen nimensä on kaiverrettu Kosovon jalkapallohistoriaan. Ensimmäinen kilpailullinen maaottelumaali syntyi 57. minuutilla, Ruotsin epäonnistuneen purun jälkeen. Kapteeni Victor Lindelöf horjui, pallo putosi väärään jalkaan, ja Asllani iski kylmästi ohi Robin Olsenin. Yksi kuti, yksi maali – ja Kosovon vaihtopenkki räjähti ilosta.

Samalla koko Friends Arena veti syvään henkeä. Tuhannet ruotsalaisfanit tuijottivat kenttää kuin kysyen itseltään: miten tähän on taas tultu?

Tähtinimet, mutta ilman kipinää

Paperilla tämä Ruotsin joukkue on houkutteleva – Alexander Isak, Viktor Gyökeres, Lucas Bergvall. Nimiä, joiden pitäisi saada puolustukset hikoilemaan. Mutta kentällä näytti siltä kuin orkesterilla ei olisi kapellimestaria.

Isak loi kaksi lupaavaa paikkaa, mutta viimeistely petti. Gyökeres ei päässyt irti vastustajan otteesta ja näytti ajoittain turhautuneelta. Nuori Bergvall, jota pidettiin tukirankana tulevaisuuden joukkueelle, otettiin vaihtoon jo puoliajalla.

Ainoa pieni valonpilkahdus tuli vaihtomieheltä Anthony Elangalta. Nopeudellaan ja rohkeudellaan hän yritti repiä Kosovon puolustusta auki – mutta hänkään ei pystynyt pelastamaan lopputulosta.

Valmentaja tulilinjalla – identiteetti kateissa

Ruotsissa on puhuttu kriisistä ennenkin, mutta nyt sävy on toisenlainen. Median ja fanien katseet kääntyvät yhä suoremmin kohti valmennusta. Aftonbladet kirjoitti, että päävalmentajan asema on “kestämätön”.

Kritiikki on helppo tiivistää yhteen lauseeseen: Ruotsi ei tiedä, mitä se haluaa olla. Joukkueella on yksilöitä, mutta ei yhteistä säveltä. Kun pelaajat loistavat seurajoukkueissaan, he näyttävät maajoukkueessa varjoilta itsestään. Asiantuntijat puhuvat “kuoreensa sulkeutuneesta joukkueesta”, joka ei uskalla pelata omaa peliään.

MM-haaveet elävät enää laskelmien varassa

Tappio Kosovolle tarkoittaa, että suoraa tietä MM-kisoihin ei enää ole. Jäljellä on vain kapea polku Kansojen liigan kautta – ja sekin enemmän toivomus kuin suunnitelma. Ruotsi voi päästä jatkokarsintaan vain, jos useimmat C-sarjan lohkovoittajista selvittävät tiensä suoraan kisoihin. Käytännössä se tarkoittaa, että muiden pitää kompastella juuri sopivasti. Ei kovin ruotsalainen tapa rakentaa tulevaisuutta.

Syvempi haava: voittamisen kulttuuri hiipuu

Totuus on, että tämä romahdus ei tullut tyhjästä. Se alkoi jo EM-karsinnoissa, kun Ruotsi jäi ensimmäistä kertaa miesmuistiin ulos lopputurnauksesta. Siitä lähtien on puhuttu rakenteista, pelifilosofiasta, jopa kansallisesta identiteetistä.

Kun Tanska ja Norja ovat uudistaneet pelitapansa – rohkeasti, dynaamisesti ja hyökkäävästi – Ruotsi tuntuu yhä nojaavan menneisyyteen: kovuuteen, varmaan puolustukseen, varovaisuuteen. Mutta sen reseptin glamour on haihtunut.

Suurin murros on henkinen. Missä on se itsevarmuus, joka vei Ruotsin MM-puolivälieriin 2018? Nyt näkyy hermostuneisuutta, epäröintiä, jopa pelkoa.

Edessä kohtalon viikot

Seuraavaksi Ruotsi kohtaa Slovenian ja lohkon kärkijoukkueen Sveitsin. Panoksena on enää kunnia – ja hyvin ohut oljenkorsi jatkokarsintaan. Päävalmentajan paikka on vaakalaudalla, ja monien mielestä potkut ovat enää ajan kysymys, ellei suunta käänny heti.

Kapteeni Lindelöfin sanat ottelun jälkeen kiteyttivät tilanteen:

“Meidän on katsottava peiliin. Tämä ei ole se joukkue, joksi Ruotsi on tarkoitettu.”

Miljoonat ruotsalaiset nyökkäsivät samaan aikaan. Kysymys, joka kaikuu nyt Tukholmasta Malmöön on yksinkertainen mutta polttava: Miten maa, joka ennen pelotti vastustajia, on muuttunut Euroopan pettymykseksi?

Ottelun tiedot

Ruotsi – Kosovo 0–1 (0–0)
Maali: 57’ Fisnik Asllani (KSV)

Ruotsin avaus: Olsen, Lindelöf (C), Krafth, Gabrielsson, Augustinsson, Svanberg, Bergvall (45’ Svensson), Kulusevski, Gyökeres, Isak, Elanga (65’ Forsberg).
Kosovo: Muric, Rrahmani, Hadergjonaj, Bytyqi, Dresevic, Celina, Rashica, Asllani, Zeqiri, Aliti, Shala.

Yhteenveto

• Ruotsi hävisi karsintojen neljännen ottelun ja on lohkonsa perällä.
• Kosovon Asllani teki uransa ensimmäisen kilpailullisen maaottelumaalin.
• Valmentajan asema horjuu vakavasti.
• MM-kisahaaveet ovat käytännössä haihtuneet – jäljellä on vain mutkainen varareitti Kansojen liigan kautta.

Ruotsalainen jalkapallo on vedenjakajalla. Onko tämä vain notkahdus vai merkki syvemmästä muutoksesta – sellaisesta, jota ei ratkaista taktisella palaverilla, vaan koko sukupolven uudestisyntymisellä?