Cristiano Ronaldo 40-vuotiaana rikkoo jälleen maailmanennätyksen ja todistaa ettei ikä pysäytä legendaa

On vaikea keksiä, mitä Cristiano Ronaldo ei olisi jo saavuttanut. Ja silti hän onnistuu yllättämään uudestaan.

Tiistai-iltana Budapestissa pelatussa MM-karsintaottelussa Unkaria vastaan Portugalin kapteeni, nyt jo nelikymppinen Ronaldo, iski kaksi maalia ja ohitti jälleen yhden jalkapallohistorian suurmiehistä. Niiden ansiosta hän nousi yksin kaikkien aikojen eniten MM-karsintamaaleja tehneeksi pelaajaksi – 41 osumaa 50 ottelussa. Portugalin illasta tuli 2–2-tasapeli, mutta Ronaldolle se oli paljon enemmän kuin piste: se oli uusi luku hänen loputtomassa tarinassaan.

Uusi ennätys, sama intohimo

Ronaldo nousi nyt ohi guatemalalaisen Carlos Ruizin, jonka 39 maalia ovat pysyneet ennätyksenä yli vuosikymmenen. Tätä voisi kutsua vain yhdeksi lisänäytteeksi siitä, että Ronaldo ei tunne käsitettä “hidastaa”. Hän on 40, mutta pelaa kuin parikymppisenä – tai tarkemmin sanottuna, kuin Ronaldo.

Portugalin tasapeli piti sen lohkonsa kärjessä neljän kierroksen jälkeen. Fernando Santosin miehistö on kerännyt kymmenen pistettä, ja meno näyttää vakaalta matkalla kohti ensi vuoden MM-turnausta.

Kaksi maalia, yksi tuttu tarina

Ottelun ensimmäinen maali syntyi 22. minuutilla, ja se oli klassista Ronaldoa. Oikealta laidalta noussut Nélson Semedo lähetti terävän syötön boksiin, ja Ronaldo ehti pallolle kuin kohtalon määräämänä. Liukupotku muutamasta metristä – ja verkko heilui.

Toinen osuma tuli avausjakson lisäajalla. Tällä kertaa keskitys tuli Nuno Mendesiltä, ja Ronaldo nousi puolustuksen välistä, puski pallon vastustamattomasti maaliin ja jähmettyi tuttuun tuuletukseen – kädet levällään, katse kohti taivasta. Se oli täydellinen muistutus siitä, miksi häntä pidetään yhtenä kaikkien aikojen parhaista: voimaa, tarkkuutta ja palavaa nälkää.

Kun Ronaldo unohtaa – ja nauraa

Ottelussa nähtiin myös pieni hupaisa hetki, joka levisi hetkessä sosiaaliseen mediaan. Ronaldo nappasi vapaapotkun itselleen, vaikka Mendes oli jo asettumassa pallon taakse. Pieni kömmähdys, joka sai joukkueenkin virnistämään – ja kun kaksi maalia myöhemmin syntyi ennätys, tuo hetki muuttui päivän kevennykseksi. Täysin Ronaldolle tyypillinen tapa varastaa show – tahallaan tai tahattomasti.

Miten 40-vuotias tekee tämän?

Jos ihmettelet, miten Ronaldo yhä pystyy tähän, et ole yksin. Viisi Mestarien liigan pokaalia, EM-kulta, yli 800 virallista maalia uralla… ja silti hän herää aamulla yhä samalla kunnianhimolla.

Tällä kaudella hän on tehnyt 10 maalia 10 otteluun, ja vaikka seurajoukkue nykyään sijaitsee Saudi-Arabiassa, hänen kilpahenkensä ja treenimotivaationsa ovat yhä maailman huippua. Asiantuntijat sanovat, ettei kukaan ole huolehtinut kehostaan ja urastaan yhtä huolella – eikä kukaan ole niin kauan pystynyt pysymään tämän tason urheilijana. Ronaldo on tehnyt pitkäikäisyydestä taidelajin.

Portugali tähtää MM-kisoihin vakaalla tahdilla

Portugalin lohkotilanne näyttää hyvältä: neljä peliä, kolme voittoa, yksi tasapeli, ja maaliero 11–4. Se tarkoittaa, että maa on yhä vahvimmin matkalla kohti MM-kisoja.

Ronaldo on edelleen joukkueen sielu, vaikka ympärillä kasvaa uusi sukupolvi – João Félixin, Rafael Leãon ja Vitinhan kaltaisia pelaajia, jotka imevät oppia jokaisesta hänen eleestään. Hän on valmentaja ilman valmentajan titteliä, mentori ilman puhepakkoa.

Ikuinen numero seitsemän

Kuinka kauan Ronaldo vielä jaksaa? Ehkä vuosi, ehkä kaksi. Mutta juuri nyt hän ei näytä pelaavan ajan kanssa – hän näyttää voittavan sen. Kentällä on yhä sama hahmo: Portugalin punainen paita, numero seitsemän selässä, hymy ennen vapaapotkua ja katse, joka kertoo, että hänellä on vielä tarinoita kirjoitettavana.

Tiivistetysti

• Ronaldo teki kaksi maalia 2–2-tasapelissä Unkaria vastaan.
• Hän nousi MM-karsintahistorian kaikkien aikojen parhaaksi maalintekijäksi (41 maalia).
• Portugali jatkaa lohkonsa kärjessä 10 pisteellä.
• 40-vuotias tähti on tehnyt tällä kaudella 10 maalia 10 ottelussa.
• Hänen uransa on yhä osoitus siitä, mitä intohimo, kurinalaisuus ja määrätietoisuus voivat saada aikaan.

Kysymys lopuksi: kuinka pitkälle tämä tarina vielä jatkuu? Jos historia on jotain opettanut, niin sen, ettei Cristiano Ronaldo lopeta ennen kuin maailma on nähnyt aivan kaiken.