Cole Palmerin painajaismainen ilta – epäonnistunut pilkku, sairastelu ja kysymykset tulevaisuudesta

Sunnuntai-illan voitonhetki ei ollut ihan yhtä makea Cole Palmerille kuin muulle Chelsea-joukkueelle. Vaikka Leicester kaatui 1–0, Palmerin ilta jäi vaisuksi – ja yksi hetki jäi erityisesti varjostamaan hänen peliään. 22-vuotias tähdenalku epäonnistui rangaistuspotkussa, mikä katkaisi hänen täydellisen 12/12-ennätyksensä Valioliigassa.

Se oli merkittävä hetki. Palmer on ollut Chelsean ykkösmies pilkuissa koko kauden, mutta tällä kertaa Leicesterin maalivahti Mads Hermansen luki tilanteen täydellisesti ja torjui laukauksen. Chelsea-legendan Mark Schwarzerin mukaan kyse ei ollut pelkästä epäonnesta – jotain on pielessä Palmerin pelissä.

”Itseluottamus ei ole kohdallaan”

Ottelun jälkeen BBC:llä asiantuntijana työskentelevä entinen Chelsea-vahti Schwarzer oli suorasukainen analyysissaan. Hänen mukaansa jo laukauksen tyylistä näki, että Palmerin itseluottamus on kadoksissa.

”Se ei ollut sellainen rangaistuspotku, jonka laukoo itsevarma pelaaja. Hän valitsi voiman sijaan tarkkuuden, ja maalivahti luki sen täysin. Se ei ollut hänen parhaita laukauksiaan.”

Eikä kyse ole vain yhdestä pilkusta – Palmer ei ole osunut seitsemään edelliseen valioliigaotteluunsa. Schwarzer huomautti, että tuollainen maaliton putki voi alkaa vaikuttaa pelaajaan myös henkisesti.

”Kun peli ei kulje, turhautuminen kasvaa. Se näkyy itsekkyytenä ja väärinä ratkaisuina kentällä.”

Ja juuri nyt Chelsea ei kaivannut enempää ongelmia – joukkue taistelee kynsin ja hampain paikasta neljän parhaan joukossa ja Mestarien liigaan selviytymisestä.

Marescan selitys: sairaus heikensi Palmeria

Chelsean päävalmentaja Enzo Maresca näki Palmerin heikon ottelun täysin toisesta näkökulmasta. Hän ei ollut huolissaan pelaajan itseluottamuksesta – vaan kunnosta.

”Se on yksinkertaista: Cole ei harjoitellut eilen, koska hän oli sairas.”

Marescan mukaan Palmer kärsi kuumeesta ja ripulista ottelua edeltävien päivien aikana, eikä ollut täydellisessä pelikunnossa.

”Hän ei voinut harjoitella ennen peliä, mutta aamulla hän halusi ehdottomasti pelata. Hän sanoi haluavansa auttaa joukkuetta pääsemään takaisin Mestarien liigaan. Tämä kertoo, kuinka paljon nämä pelaajat haluavat palauttaa Chelsean sinne, minne se kuuluu.”

On siis täysin mahdollista, että Palmerin vaisu peli johtui yksinkertaisesti huonosta olosta – mutta sairastelusta huolimatta fanit ovat jo huolissaan. Moni kysyy, onko kyse vain yhdestä heikommin menneestä ottelusta vai pidemmän ajan itsevarmuuden murenemisesta.

Tie eteenpäin: Newcastle odottaa

Yksi asia on varma – Palmer tarvitsee onnistumisia ja nopeasti. Seuraavaksi Chelsea kohtaa Newcastlen, ja se voi olla juuri oikea tilaisuus palauttaa Palmerin itseluottamus.

Vaikka hänen iltansa Leicesteriä vastaan oli vaikea, Palmer on silti ollut yksi Chelsean kauden kirkkaimmista tähdistä. Onko tämä vain pieni notkahdus vai alku pidemmälle laskusuhdanteelle? Se nähdään pian.

Mitä mieltä olet? Johtuiko Palmerin vaisuus vain sairastelusta vai onko jotain isompaa meneillään? Kommenteissa sana on vapaa!