Napolin voitonjuhlaa varjosti De Bruynen loukkaantuminen – Conten miehistö osoitti mestaruusluonteensa Serie A huipulla
Napolissa koettiin lauantai-iltana todellinen jalkapallon juhla, kun täpötäysi Stadio Diego Armando Maradona todisti kotijoukkueen kaatavan Interin lukemin 3–1. Tunnelma oli katossa, mutta ilta sai synkän käänteen, kun joukkueen johtohahmo Kevin De Bruyne loukkaantui ja joutui jättämään kentän kesken ottelun. Hetki hiljensi muuten juhlivan yleisön kuin yhdellä henkäyksellä.
Alku lupasi ihmettä, mutta ilo jäi lyhyeksi
Ottelu käynnistyi intensiivisesti. Inter prässäsi korkealta ja aiheutti Napolille vaikeuksia, mutta Antonio Conten suunnitelma piti. Napoli kesti paineen ja iski nopeasti vastaan. 20. peliminuutilla Victor Osimhen hankki rangaistuspotkun, ja De Bruyne vei pallon varmoilla otteilla maaliin.
Heti perään tapahtui kuitenkin jotakin, mikä sai koko stadionin pidättämään hengitystään. De Bruyne kaatui nurmeen ja tarttui takareiteensä – hänen ilmeensä kertoi kaiken. Lääkintähenkilökunta auttoi hänet pois kentältä, ja alustavat arviot vihjaavat useiden viikkojen toipumisajasta. Napolin keskikenttämenetelmä koki valtavan iskun.
Joukkue kasvoi kriisin hetkellä
Napolin sitkeys nousi esiin, kun johtotähti putosi pelistä. Monet olisivat odottaneet Interin käyttävän tilaisuuden hyväkseen, mutta Conte sai joukkueensa syttymään. Giovanni Di Lorenzo teki taukoon mennessä 2–0-päätösosuman. Marcus Thuram kavensi toisella puoliajalla, mutta Khvicha Kvaratskhelian maali sinetöi Napolin voiton.
Näin Napoli otti tärkeät pisteet ja nousi jälleen sarjakärkeen yhden pisteen erolla AC Milaniin. Inter jäi taakse ja Roma hiipii lähelle peli vähemmän pelattuna.
”Joku on kironnut meidät”, Conte puuskahti
Ottelun jälkeen Antonio Conte puhui suorasukaisesti. Hänen äänestään kuului väsymys, mutta myös päättäväisyys.
Hän totesi leikillisen katkerasti, että jatkuvat loukkaantumiset tuntuvat lähes kiroukselta. Silti päävalmentaja korosti ylpeyttä joukkueestaan ja lupasi, että Napoli ei anna periksi. Contea voi pitää esimerkkinä valmentajasta, joka osaa kääntää vaikeudet voimavaraksi.
De Bruynen varjo ja mahdollisuus
De Bruynen poissaolo pakottaa Napolin miettimään uudelleen ottelusuunnitelmansa. Piotr Zielinsky ja Stanislav Lobotka saanevat isomman roolin keskikentän rakentelussa, ja hyökkäyspeli saattaa muuttua aiempaa suoraviivaisemmaksi. Samalla se voi avata uusia mahdollisuuksia – Kvaratskhelian ja Osimhenin yhteistyö on jo nyt alkanut tuottaa tulosta.
Tämän hetken huippuviisi Serie A:ssa
- 1. Napoli – 10 ottelua, 25 pistettä
- 2. AC Milan – 10 ottelua, 24 pistettä
- 3. Inter – 10 ottelua, 22 pistettä
- 4. AS Roma – 9 ottelua, 22 pistettä
- 5. Juventus – 10 ottelua, 20 pistettä
Yksi loukkaantuminen voi muuttaa koko sarjan dynamiikan, eikä yksikään peli tunnu tällä kaudella merkityksettömältä.
Pitkä kausi, väsyneet jalat
Napolin tahti on armoton – Mestarien liigan ottelut, loukkaantumiset ja jatkuvat paineet kuluttavat. De Lorenzon ja Mathías Oliveran pienet vammat lisäävät harmaita hiuksia valmennukselle. Kauden edetessä leveä materiaali ja fyysinen kestävyys ratkaisevat, kuka pysyy kärjessä loppuun asti.
Conte vastaan kohtalo
Tämä ottelu oli kuin tiivistys koko Conten valmennusfilosofiasta: tarkkaa taktiikkaa, mutta tunteita äärirajoille asti. De Bruynen loukkaantuminen on isku, joka testaa Napolin joukkueen henkistä selkärankaa. Jos Conte saa miehistönsä pitämään tasonsa ilman belgialaista maestroa, se kertoo todellisesta mestaruusluonteesta. Muussa tapauksessa tämä ilta voi jäädä mieleen hetkenä, jolloin koko mestaruustaistelu muuttui.
Seuraavaksi Napoli kohtaa Torinon ja Milan matkaa Lazioon. Serie A:n kärjen taisto jatkuu tiukkana – ja italialainen jalkapallo elää jälleen sydänten vääntöinä. Kysymys kuuluu: kestääkö Napoli ilman De Bruynen taitoa, vai syntyykö tästä uuden aikakauden alku?