Paul Pogba ja Manchester United – Onko suuri paluu sittenkin mahdollinen?
Jalkapallossa on jotain mystistä. Se ei ole vain peli – se on tarinoita, legendoja ja kohtaloita, jotka toisinaan kietoutuvat yhteen yllättävillä tavoilla. Ja nyt yksi jalkapallomaailman puhutuimmista nimistä, Paul Pogba, pyörii jälleen Manchester Unitedin ympärillä. Ei siksi, että paluu olisi jo ovella, vaan siksi, että ajatus siitä ei tunnu täysin mahdottomalta.
Kuusi vuotta sitten Pogban paluu Unitediin oli kuin Hollywood-elokuvan suurin kohtaus: kaikkien katseet kohdistuivat häneen, ja odotukset olivat tähtitieteelliset. Mutta kuten usein jalkapallossa, todellisuus ei ollut yhtä kaunista kuin käsikirjoitus. Nyt, vuosia myöhemmin, kun hänen uransa on taitekohdassa, voiko ovella kolkutella vielä yksi paluu?
Pogban tähtihetket ja varjoisat vuodet – mitä vielä on jäljellä?
Vuonna 2016 Pogba nousi maailman kalleimmaksi jalkapalloilijaksi. Juventus-vuodet olivat tehneet hänestä keskikentän taikurin, pelaajan, jolta odotettiin dominointia ja unohtumattomia hetkiä. Hän ei vain pelannut – hän tanssi kentällä, loi peliä suvereenilla eleganssilla ja sai pallon tottelemaan tahtoaan kuin kapellimestari orkesteriaan.
Mutta Old Traffordilla mikään ei tullut helpolla. Loukkaantumiset piinasivat, valmentajien taktiikat eivät aina tukeneet hänen vahvuuksiaan, ja kaiken lisäksi media ei jättänyt häntä rauhaan. Unitedissa tavanomaisuus ei riitä – sinun pitää olla legenda, tai muuten jäät vain osaksi pitkää nimekkäiden, mutta lopulta unohdettujen pelaajien listaa.
Jaap Stamin rohkea teoria – pitäisikö United lunastaa virheensä?
Juuri, kun Pogba yrittää kasata uraansa jälleen tauon jälkeen, eräs Manchester Unitedin entinen suuruus on heittänyt ilmoille ajatuksen, joka tuntuu yhtä hullulta kuin kiehtovalta. Jaap Stam, ikoninen puolustaja, on nimittäin sanonut ääneen sen, mitä moni fani ei ehkä ole uskaltanut ajatella: pitäisikö Unitedin antaa Pogballe vielä yksi mahdollisuus?
”Kun Pogba pelasi Manchester Unitedissa, moni ihminen puhui siitä, miten hänen pitäisi pelata ja miten ei. Se kuuluu asiaan tässä seurassa – se on yksi maailman suurimmista,” Stam muistuttaa.
Hän ei kuitenkaan puhu vain taktiikasta. Hän puhuu tarinoista, jalkapallon myyttisestä puolesta. Voisiko Pogban ja Unitedin välillä vielä olla jotain kesken?
Onko aika oikea vielä yhdelle luvulle?
Kuvitellaan hetki: Erik ten Hag, Unitedin päävalmentaja, päättää ottaa riskin ja tuo Pogban takaisin, tällä kertaa täysin erilaisessa roolissa. Pogba ei olisi enää se nuori lupaus, joka kantoi maailman odotukset harteillaan. Hän olisi kokenut soturi, pelaaja, joka on nähnyt huiput ja pohjat, ja jolla saattaisi vielä ainakin yksi eeppinen luku kirjoitettavanaan.
Mutta siinä piilee myös vaara. Unitedin nykyisessä tilanteessa ei ole tilaa epäonnistumisille. Seura kamppailee päästäkseen takaisin huipulle, ja jokainen hankinta, jokainen päätös voi muuttaa kurssia joko kohti menestystä tai syvempää sekasortoa. Pogba ei ole pelaaja, joka sopeutuu helposti valmiiseen järjestelmään – hän haluaa olla järjestelmän keskiössä.
Viimeinen mahdollisuus vai jo ohitettu juna?
Jalkapallo on paljon enemmän kuin vain peli. Se on tunteita, suuria paluita, tarinoita, jotka tuntuvat liian täydellisiltä ollakseen sattumaa. Pogban nimi ei ole kadonnut Old Traffordin seiniltä, ja ehkä, vain ehkä, se ei myöskään ole täysin poissa seuran tulevaisuuden suunnitelmista.
Jos historia toistaa itseään – niin kuin sillä usein on tapana – voi olla, että Paul Pogba ei ole vielä pelannut viimeistä näytöstään Manchester Unitedin kirkkaiden valojen alla.
