Newcastle jahti pokaalia 60 vuoden tauon jälkeen – Onko nyt mestaruusjuhlien aika?
Kuvittele lähes kuuden vuosikymmenen odotus. Kuusi vuosikymmentä ilman pokaalia, ilman voitonjuhlia, ilman sitä hetkeä, joka yhdistää koko kaupungin riemun ja ylpeyden tunteeseen. Newcastle United elää juuri nyt tuossa tilanteessa – ja sunnuntaina heillä on vihdoin mahdollisuus korjata tilanne.
Kun Eddie Howen joukot astelevat Wembleyn nurmelle, vastassa on Liverpool, yksi Englannin menestyneimmistä seuroista. Mutta Newcastle ei matkaa Lontooseen vain osallistuakseen – he tulevat voittamaan.
Painetta ilmassa, mutta intohimo kantaa
Newcastle tunnetaan intohimoisesta kannattajakunnastaan, ja sunnuntaina Magpies-fanit matkustavat sankoin joukoin Wembleyyn. Kaupungissa eletään ja hengitetään jalkapalloa, ja tämä finaali ei ole vain yksi ottelu muiden joukossa – se on mahdollisuus kirjoittaa historiaa.
Joukkueen päävalmentaja Eddie Howe ei ole voinut välttyä tunnelman tiivistymiseltä. Sky Sportsin toimittaja Keith Downie kertoi kohtaamisestaan Howen kanssa, joka kiteytti joukkueen tunnetilan pilke silmäkulmassaan.
– Haastattelin Eddie Howea viime viikolla ja annoin hänelle vesipullon. Hän kysyi: ”Kai siinä on vodkaa?”
Vitsi kertoo enemmän kuin tuhat sanaa. Paineet ovat valtavat, mutta Howe tietää, että tämä on se hetki, johon Newcastle on pitkään valmistautunut – erityisesti nykyisen omistajavaihdoksen ja uuden aikakauden myötä.
Seuran legenda Alan Shearer ei odotuksen keskellä edes yritä peitellä jännitystään.
– Olen yhtä hermostunut kuin kuka tahansa muu. En haluaisi mitään enempää kuin nähdä Newcastlen voittavan vihdoin jotain minun elinaikanani, Shearer tunnusti BBC:lle.
Liverpool suosikkina, mutta Newcastle viihtyy haastajana
Historiallisten odotusten lisäksi Newcastlella on vastassaan myös toinen kylmä fakta: Liverpool tietää, kuinka finaaleja voitetaan. Jürgen Kloppin miehistö on rutinoitunut isoihin peleihin ja Wembleyn kirkkaisiin valoihin.
Liverpoolin kausi on ollut vahva, ja joukkueen hyökkäysvoima tulee varmasti asettamaan Newcastlelle kovia testejä. Mutta juuri tässä piilee myös Howen joukkueen mahdollisuus – Newcastle on parhaimmillaan altavastaajana.
Joukkue pystyy puolustamaan tiiviisti ja iskemään vastaiskuilla, joissa Alexander Isak ja Anthony Gordon voivat olla avainrooleissa. Keskikentällä Bruno Guimarãesin täytyy olla elementissään, jotta Liverpoolin pelirytmi rikkoutuu ja Newcastle saa mahdollisuuden luoda maalipaikkoja.
Onko odotus ohi?
Newcastlelle tämä ei ole vain Liigacupin finaali – tämä on tilaisuus muuttaa seuran tarina. Vuodesta 1969 lähtien fanit ovat unelmoineet siitä päivästä, jolloin seura jälleen nostaisi pokaalia. Nyt ollaan lähempänä kuin vuosikymmeniin.
Vieläkö Newcastle joutuu odottamaan, vai onko juhlapäivä vihdoin käsillä? Sunnuntaina kaikki selviää Wembleyllä.
Ottelun tiedot:
- 🏆 Liigacupin finaali
- ⚽ Liverpool – Newcastle
- 📍 Wembley Stadium, Lontoo
- ⏰ Sunnuntai 16.3.2025 klo 18.30
Newcastle United on valmiina. Ovatko kohtalonkirjoittajat heidän puolellaan?
