Mikel Merino yllätettiin ennen peliä – vastasi huikealla maalishowlla!
Kuvittele tämä: olet valmistautumassa otteluun kuten aina, käymässä mielessäsi tuttuja kuvioita keskikentän roolissasi. Ja sitten, aivan viime hetkellä, valmentaja kertoo sinulle, että sinä – keskikenttäpelaaja Mikel Merino – aloitat hyökkääjänä. Tämä ei ole harjoitusta. Tämä ei ole vitsi. Tämä on todellisuutta, ja peli alkaa muutaman minuutin kuluttua.
Juuri näin kävi Arsenal-tähdelle Mikel Merinolle, joka paljasti Guardianin haastattelussa, että hän sai tietää uudesta roolistaan vasta hetki ennen Leicesteriä vastaan pelattua ottelua. Syynä? Mikel Artetan taktinen pelisilmä – ja ehkä pieni psykologinen peliliike.
Loukkaantumisia ja luovia ratkaisuja
Arsenal on tällä hetkellä pahassa paikassa loukkaantumisten kanssa, etenkin hyökkäyspäässä.
- Gabriel Jesus? Koko kausi taputeltu.
- Kai Havertz? Sama juttu.
- Bukayo Saka? Sivussa jo kuukausia.
Tällaisessa tilanteessa valmentajan on pakko tehdä rohkeita päätöksiä, ja Arteta teki juuri niin. Hän katsoi joukkuettaan ja päätti, että Merino – mies, joka on tottunut hallitsemaan keskikenttää – olisi seuraava hyökkääjä. Paperilla se saattaa kuulostaa oudolta, mutta kentällä se toimi loistavasti.
Merino teki heti kaksi maalia ja johti Arsenalin tärkeään voittoon.
Merino joutui täyteen yllätykseen – ja Arteta tiesi tarkalleen, mitä teki
Merino myönsi, että uutinen hyökkääjäroolista tuli hänelle niin myöhään kuin mahdollista – ja hän uskoo, ettei se ollut sattumaa.
”Uskon, että he tekivät sen täysin tarkoituksella,” hän kertoi Guardianille. ”Minut tuntevat tietävät, että tykkään kontrolloida kaikkea ja analysoida taktiikkaa perusteellisesti. Jos olisin tiennyt etukäteen, olisin miettinyt sitä aivan liikaa. Nyt en ehtinyt stressata – menin vain kentälle ja pelasin.”
Ja se toimi. Kahdella maalillaan Merino ei ainoastaan hiljentänyt epäilijöitä, vaan myös antoi Artetalle syyn pitää hänet hyökkäyksen keskustassa.
Artetan näkökulma – miksi juuri Merino?
Arteta ei vain heittänyt Merinoa kärkeen ilman syytä. Valmentaja perusteli valintansa Merinolle itse ennen peliä.
”Hän sanoi minulle, ettei minun pitäisi suuttua tai yllättyä,” Merino kertoi. ”Hän ei laittanut minua hyökkääjäksi perinteisessä roolissa, vaan hyödyntääkseen vahvuuksiani – pallon vastaanottamista ja pelinrakentelua.”
Ja lopputuloksena oli paitsi kaksi maalia myös vakuuttava esitys pelinrakentelun näkökulmasta. Merino toimi hyökkäyksen moottorina ja näytti, että modernissa jalkapallossa vanhat roolimääritelmät voivat olla enemmänkin suuntaviivoja kuin lukkoon lyötyjä totuuksia.
Onko tämä Arsenalin uusi ase?
Vaikka Merino on luonnollisesti keskikenttäpelaaja, tämä suoritus voi avata Artetalle uuden taktiikan loppukaudeksi. Arsenal on ennenkin ottanut epätavanomaisia ratkaisuja käyttöön:
- Oleksandr Zinchenko siirrettiin keskikentälle.
- Ben White muutettiin laitapuolustajaksi.
- Ja nyt Merino on debytoinut hyökkääjänä.
Onko tämä vain väliaikainen ratkaisu loukkaantumisia paikkaamaan, vai onko Arsenal löytänyt jotain uutta ja toimivaa?
Mestareiden liigan ja Valioliigan ratkaisuhetket ovat aivan nurkan takana. Jos Merino jatkaa tehokkaita otteitaan hyökkäyksessä, Artetalla voi olla käsissään uusi jokerikortti.
Mitä mieltä sinä olet – onko tämä nerokas taktinen veto vai vain pakon sanelema kokeilu?
