James Rodríguez ja León: FIFA:n Päätös, Jalkapallon Karu Totuus ja Menetetty Mahdollisuus

Jalkapallomaailmassa on joskus kyse enemmän tarinoista kuin pelkistä ottelutuloksista. Sankarit nousevat ja kaatuvat, eivätkä kaikki tappiot tapahdu vihreällä kentällä. Tällä kertaa pelin ulkopuoliset säännöt ovat koituneet kohtaloksi Club Leónille – ja samalla riistäneet James Rodríguezilta viimeisen mahdollisuuden loistaa globaalilla näyttämöllä.

León on suljettu ulos FIFA:n seurajoukkueiden MM-turnauksesta osallisuutensa vuoksi monimutkaisessa omistajuuskiistassa. Syy? Sääntö, joka kieltää saman omistajan joukkueita osallistumasta samaan kilpailuun. Lopputulos? Karu muistutus siitä, kuinka jalkapallo voi olla yhtä armoton toimiston pöydällä kuin nurmikentällä.

Miten kaikki alkoi? – Omistajuus, joka vei unelman

Aluksi kaikki näytti menevän suunnitelman mukaan. Club León ja Pachuca – kaksi perinteikästä meksikolaisjoukkuetta – olivat taistelleet tiensä Pohjois- ja Väli-Amerikan mestaruusturnauksessa finaaliin. Pelissä oli enemmän kuin pokaali: voittajalle oli luvassa paikka seurajoukkueiden MM-turnauksessa, maailman kovimpien joukkueiden joukossa. León vei voiton ja luuli lunastaneensa lippunsa globaalille näyttämölle.

Mutta kulisseissa kyti ongelma. León ja Pachuca kuuluvat samaan omistajaryhmään, Grupo Pachucaan. Tämä ei ole täysin tavatonta jalkapallossa – maailmalta löytyy useita monen joukkueen urheiluimperiumeja. Mutta FIFA ei katso tällaista kisassa läpi sormien: säännöt ovat selvät, eikä samaan organisaatioon kuuluvilla seuroilla ole asiaa samaan turnaukseen.

Valituksen tähän epäkohtaan teki Costa Rican Alajuelense. FIFA tarttui tapaukseen, tutki asiaa ja antoi lopullisen tuomionsa: León hylätään turnauksesta.

Ja siinä samalla yksi tarina jää kertomatta.

James Rodríguez – hukattu mahdollisuus

Jos on yksi pelaaja, joka tämän päätöksen vuoksi jää varjoon, se on James Rodríguez.

Jalkapallon ystävät muistavat hänet parhaiten vuoden 2014 MM-kisoista. Se hetki, kun hänen vasurinsa taikoi unelmamaalin Uruguayta vastaan, on painunut monen mieleen. Hän oli se nuorukainen, joka sai Real Madridin kaltaiset jättiläiset noteeraamaan itsensä.

Mutta vuodet ovat vierineet, eikä mikään uralla ole ollut täysin suoraviivaista. James on kiertänyt maailmaa Euroopan jättiläisissä ja Etelä-Amerikan kentillä, etsinyt uutta nousua – ja nyt, 33-vuotiaana, Meksikossa Leónin paidassa, hänellä oli vielä yksi tilaisuus palata suurten valojen loisteeseen.

Seuraajien MM-turnaus ei ole MM-kisat, mutta se tarjoaa kokeneille pelaajille mahdollisuuden mitata tasoaan maailman huippujoukkueita vastaan. James olisi ollut yksi kisojen tähdistä, kokenut veteraani, joka halusi näyttää, että magiaa löytyy vieläkin. Mutta nyt? Kaikki se vietiin pois häneltä byrokraattisen säännön takia.

Oliko FIFA oikeassa?

Leónin kohtalosta keskustellaan vielä pitkään. FIFA:n säännöt ovat olemassa syystä – jotta kilpailu säilyy tasapuolisena eikä omistajaverkostot pääse hallitsemaan liikaa. Mutta oliko tämä oikea ratkaisu?

Voidaan kysyä:

• Eikö olisi ollut mahdollista löytää jonkinlainen kompromissi?
• Olisiko ollut reilumpaa antaa Leónin pelata, mutta määrätä rangaistus omistajille?

Tämä on urheilun ikuinen ristiriita – sääntöjen noudattaminen vastaan pelin inhimillisyys.

Yksi asia kuitenkin on varma: jalkapallo ei odota ketään. Vielä viikko sitten James Rodríguez valmistautui uuteen kansainväliseen haasteeseen, mutta yhtäkkiä koko turnaus on häneltä pois pyyhitty.

Onko tämä todella loppu?

León on jo ilmoittanut vievänsä tapauksen urheilun kansainväliseen välimiesoikeuteen CASiin. Onko mahdollista, että päätös vielä muuttuu? Ehkä – mutta jalkapallossa harvoin perutaan näin isoja ratkaisuja.

Jamesin tarina ei myöskään ole vielä kirjoitettu loppuun. Hän on kokenut urallaan jo kaikenlaista – mestaruuksia, siirtoja, pettymyksiä – ja hän todennäköisesti löytää vielä yhden keinon loistaa ennen kuin ripustaa nappulakengät lopullisesti naulaan.

Mutta mitä me muistamme tästä hetkestä?

Emme pelkästään sääntörikkomusta tai FIFA:n päätöstä. Ehkä muistamme menetetyn mahdollisuuden, pelaajan, joka olisi ansainnut vielä yhden hetken parrasvaloissa, ja sen, kuinka jalkapallo voi joskus olla armottomampi kuin mikään muu.

León ja James Rodríguez jäävät ulos seurajoukkueiden MM-turnauksesta. Mutta ehkä tämä ei ole viimeinen kerta, kun heistä puhutaan suurissa jalkapallotarinoissa.