João Cancelo ja Pep Guardiola – Mestarin ja Oppipojan Ero, Joka Muovasi Molemmat

Jalkapallossa suurimmat tarinat eivät aina synny pelkästään viheriöllä. Ne muotoutuvat pukuhuoneissa, suljettujen ovien takana ja kiivaissa keskusteluissa, joissa pelaajat ja valmentajat venyvät äärirajoilleen. João Cancelon ja Pep Guardiolan matka Manchester Cityssä oli juuri sellainen kertomus – täynnä loistetta, ristiriitoja ja lopulta erkaantumista. Se on tarina siitä, kun kunnianhimo kohtaa perfektionismin ja kun joukkueen tarpeet ajavat henkilökohtaisten unelmien yli.

Ja nyt, vuosia myöhemmin, Cancelo puhuu asiasta ensimmäistä kertaa avoimesti. Hänen sanansa eivät ole vain tyypillistä ammattijalkapalloilijan diplomaattista jutustelua. Ne ovat kaikuja ajasta, jolloin hän ja Guardiola loivat yhdessä jotain poikkeuksellista – mutta myös hetkistä, jolloin kaikki lopulta murtui.

Pepin oppikoulussa – miten Cancelo muovattiin uudelleen

Kun João Cancelo saapui Manchester Cityyn kesällä 2019, hän oli jo tunnettu taitavana laitapuolustajana. Mutta Guardiola ei nähnyt häntä pelkästään puolustajana – hän näki raaka-aineen, jonka voisi hioa aivan uudelle tasolle.

Cityssä Cancelo ei enää vain puolustanut ja noussut hyökkäyksiin tuttuun tapaan, vaan hänestä tehtiin jotain paljon enemmän. Guardiola päätti, että laitapuolustajien rooli ei saisi olla vain sivurajan tuntumassa säntäilyä – heidän tulisi osata pelata kuin keskikenttäpelaajat. Ja Cancelo, teknisesti lahjakas ja rohkea pelintekijä, oli täydellinen palanen tähän kokeiluun.

Hän itse myöntää sen avoimesti:

”Sisäänvedetyt laitapuolustajat ovat Guardiolan suuri meriitti. Se on hänen työnsä ansiota. Se sai minut näkemään jalkapallon eri tavalla.”

Guardiola muovasi Cancelon peliä, karsi hänen vaistomaisia ratkaisujaan ja opetti hänet ajattelemaan uudella tavalla. Tulokset olivat häikäiseviä: Cancelo nousi maailman puhutuimpien laitapuolustajien joukkoon ja oli merkittävä osa Cityn dominointia. Hän syötti, rytmitti, rakensi ja puolusti – täydellinen nykyaikaisen jalkapallon monitoimimies.

Mutta jokainen oppipoika ei jää mestarin alaisuuteen loputtomiin.

Kun säröt alkoivat näkyä

Kaikki näytti ulospäin täydelliseltä, mutta pinnan alla alkoi kyteä. Guardiola tunnetaan valmentajana, joka vaatii pelaajiltaan täydellistä omistautumista – ei vain fyysisesti, vaan myös henkisesti. Hän haluaa, että hänen joukkueensa omaksuvat hänen visionsa ilman kysymyksiä, ilman vastaväitteitä.

Mutta Cancelo ei ollut hiljaa nielevä tyyppi. Hänellä oli omat mielipiteensä, oma tapansa nähdä peli. Ja kuten hän itse kuvailee:

”Minulla on vahva luonne ja niin on Guardiolallakin. Hän kuitenkin määrää.”

Tässä oli suhteen ydinongelma. Guardiola ei väittele – hän päättää. Ja jos pelaaja ei suostu mukautumaan täysin hänen ajatteluunsa, yhteinen tie käy nopeasti kiviseksi.

Peliajan vähentyessä Cancelo alkoi tuntea itsensä syrjäytetyksi. Hän ei ollut enää se avainpelaaja, joka oli ollut mukana Cityn menestyksessä. Tämä tunne – merkityksettömyyden kokemus – on juuri se, jota huippu-urheilijat sietävät kaikista huonoiten. Lopulta välit kiristyivät niin paljon, että ratkaisua ei enää ollut. Tammikuussa 2023 Cancelo siirtyi lainalle Bayern Müncheniin.

Ero ja sen jättämät jäljet

Kun Cancelo palasi lainalta, mitään paluuta entiseen ei enää ollut. Guardiolan filosofia ei jousta yksittäisten pelaajien ehdoilla, ja Cancelo puolestaan ei ollut valmis jäämään puolivaloille. Seuraava kausi sujui lainalla Barcelonassa, mutta oli selvää, että ovi Cityyn oli sulkeutunut. Lopulta Cancelo löysi pysyvän paikkansa Saudi-Arabiasta, Al-Hilalista.

Vaikka hänen sanoissaan kuuluu edelleen kunnioitus Guardiola kohtaan, niiden lomasta voi aistia myös pettymystä:

”Vietin urani parhaat hetket Manchester Cityssä. Menin harjoituksiin ja peleihin nauttien siitä. Tunsin olevani tärkeä osa joukkuetta. Guardiola sai minut kehittymään niin pelaajana kuin ihmisenäkin. En kuitenkaan halunnut jatkaa Manchester Cityssä, eikä seura halunnut minun jatkavan.”

Tässä piilee koko tarinan draama. Kaksi vahvaa persoonaa, joista kumpikaan ei ollut valmis taipumaan. Lopulta ero oli väistämätön.

Kaksikon perintö

João Cancelo ei olisi sama pelaaja ilman Pep Guardiolaa. Ja toisaalta, Cancelo oli yksi niistä testilaboratorion projekteista, jotka muovasivat Guardiola-filosofiaa entistä pidemmälle. Heidän matkansa ei päättynyt skandaaliin tai riitaan – se vain ajautui luonnolliseen päätökseensä, kun molemmat katsoivat tulevansa paremmiksi ilman toisiaan.

Ehkä heidän polkunsa vielä joskus risteävät. Ehkä Guardiola löytää uuden laitapuolustajan, jota hän muovaa vieläkin paremmaksi versioksi Cancelosta. Ehkä Cancelo löytää valmentajan, joka antaa hänelle täyden vapauden olla oma versionsa itsestään.

Mutta mikä tahansa onkaan seuraava luku, heidän yhteinen historiansa on jo kirjoitettu jalkapallon tarinoiden kirjaan. Se on kertomus loistosta, konflikteista ja siitä, miten joskus suurimmat yhteiset hetket eivät tarkoita ikuista kumppanuutta – vaan oppitunteja, joiden vaikutus kestää lopun elämää.