Doni Arifi valitsi Veikkausliigan – tähtää nyt sarjan parhaaksi keskikenttäpelaajaksi
Viime kaudella Doni Arifi nousi Ilveksen keskikentän ehdottomaksi moottoriksi. Hän pelasi niin vakuuttavasti, että ulkomaisten seurojen kiinnostus heräsi nopeasti. Kun hänen sopimuksensa Ilveksen kanssa päättyi vuodenvaihteessa, moni odotti hänen lähtevän Suomen rajojen ulkopuolelle. Mutta Arifi yllätti kaikki – sen sijaan, että olisi tarttunut ulkomaan tarjouksiin, hän päätti jäädä Veikkausliigaan ja siirtyä Kuopion Palloseuraan.
Miksi hän päätti jäädä Suomeen? Mitä hän tavoittelee? SuomiFutis tapasi 22-vuotiaan keskikenttäpelaajan ennen uuden kauden alkua.
Tarjolla oli viisi ulkomaista seuraa – mutta KuPS veti pidemmän korren
Arifi olisi voinut lähteä Puolaan, Kyprokselle, Tšekkiin, Tanskaan tai Ruotsiin, sillä kaikki nämä maat tarjosivat hänelle sopimusta. Kiinnostus oli kovaa, ja neuvottelut käytiin vakavissaan. Mutta lopulta hän valitsi KuPSin – ja sillä päätöksellä oli selkeä syy.
– Siihen vaikutti monta asiaa, hän kertoo. – Pohdin tarkasti, mikä olisi urani kannalta paras vaihtoehto. Mietin, mikä kehittäisi minua eniten – raha ei ollut se ratkaiseva tekijä.
KuPS tarjosi hänelle projektin, joka tuntui oikealta juuri tässä vaiheessa uraa. Seuralla on selkeä suunnitelma:
- Kehittää häntä pelaajana
- Tarjota mahdollisuus taistella mestaruudesta
- Päästä pelaamaan Mestarien liigan karsinnoissa
– Kaikki palaset olivat kohdallaan, Arifi toteaa.
Vanha tuttu valmentaja toi lisää varmuutta
Yksi tärkeä tekijä siirrossa oli myös se, että KuPSin valmentaja Jarkko Wiss oli Arifille entuudestaan tuttu. Wiss oli nimittäin se, joka hankki hänet Ilvekseen kesällä 2020 ja antoi hänelle ensimmäiset kunnon mahdollisuudet Veikkausliigassa.
– Wiss on todella hyvä valmentaja. Hän osaa lukea vastustajia ja voittaa pelejä. Uskon, että hänen taktiikkansa auttaa meitä paljon tällä kaudella, Arifi sanoo.
Vaikka Arifi ehti pelata myös Ilveksen nykyisen päävalmentajan Joonas Rantasen alaisuudessa, hän kokee, että molemmilta valmentajilta on ollut paljon opittavaa.
– Rantasen kanssa teimme paljon töitä videoiden ja palaverien kautta. Wiss taas luottaa enemmän siihen, että asioita käydään läpi kentällä. Kaikilla valmentajilla on oma tyylinsä, ja olen saanut oppia erilaisia lähestymistapoja.
”Haluan olla Veikkausliigan paras keskikenttäpelaaja”
Viime kausi oli Arifille läpimurto, mutta hän ei aio tyytyä siihen – nyt hän haluaa viedä pelinsä uudelle tasolle.
– Haluan olla Veikkausliigan paras keskikenttäpelaaja, hän sanoo suoraan. – Tavoitteeni on olla joukkueelle korvaamaton, auttaa voittamaan pelejä ja kantaa vastuuta kentällä.
Henkilökohtaisten tavoitteidensa lisäksi Arifi haaveilee myös Pikkuhuuhkajien paidasta tulevissa alle 21-vuotiaiden EM-kisoissa.
– Se olisi uskomaton kokemus. Jokainen joukkueessa haluaa mukaan, ja koko ajan on pidettävä itsensä huippukunnossa.
Vaikka Arifi keskittyy nyt täysin KuPSiin ja tulevaan kauteen, hän ei peittele tavoitteitaan tulevaisuuden suhteen.
– Haluan pelata vielä yhden vahvan kauden Suomessa ja sen jälkeen siirtyä ulkomaille. Uskon, että olen silloin valmis ottamaan seuraavan askeleen.
Kärsivällisyyttä uran rakentamisessa
Nuoret suomalaispelaajat joutuvat usein vaikean päätöksen eteen: tarttuako ensimmäiseen ulkomaan tarjoukseen vai odottaa oikeaa hetkeä? Arifi halusi tehdä ratkaisunsa huolellisesti.
– Jalkapallossa ei koskaan tiedä, mitä tapahtuu. Mietin pitkään, mikä olisi uralleni paras valinta, ja ymmärsin, että yksi lisävuosi Suomessa kehittää minua valtavasti ennen siirtoa ulkomaille.
Hän uskoo, että harkitseva eteneminen maksaa itsensä takaisin tulevaisuudessa.
Viimeinen kausi ennen isoa harppausta?
Arifi on jo nyt yksi Veikkausliigan seuratuimmista pelaajista, ja jos kausi KuPSissa sujuu suunnitellusti, hän voi hyvinkin ottaa seuraavan askeleensa ulkomaille vuoden kuluttua.
Mutta sitä ennen on yksi selkeä tavoite: olla Veikkausliigan paras keskikenttäpelaaja.
Ja jos Arifin päättäväisyydestä voi jotain päätellä, hän tekee kaikkensa saavuttaakseen sen.
