Antonyn Uusi Alku Betisissä – Löytääkö Brasilialainen Lopulta Kotiinsa?
Aurinko laskee Sevillan ylle, ja Estadio Benito Villamarínin valot syttyvät kuin muinaisen areenan soihturivistö. Tässä kaupungissa, jossa jalkapallo on enemmän uskonto kuin urheilua, elää tällä hetkellä nuori brasilialainen, joka on aloittanut uuden luvun urallaan – Antony.
Kun Real Betis nappasi Manchester Unitedin laiturin tammikuussa lainadiilillä, vastaanotto oli varovaisen skeptinen. Englantilaisessa jättiseurassa hän oli ollut pulassa – suurten odotusten ja kriittisten katseiden alla hänen pelinsä oli jäänyt varjoihin. Andalusiassa tarina on kuitenkin saanut uuden sävyn. Kevät on täällä, ja samoin Antonyn paluu omaksi itsekseen: 11 ottelua, neljä maalia, neljä maalisyöttöä. Tilastot kertovat vain osan totuudesta – todellinen muutos näkyy siinä, miten Betisin peli on herännyt eloon hänen myötään.
Betis ei halua päästää irti
Sevillalaismedia ABC paljasti hiljattain, ettei Betis halua Antonysta vain hetkellistä hurmiota – he haluavat pitää kiinni miehestä. Seura yrittää neuvotella Manchester Unitedin kanssa jatkolainasta, vaikka se tarkoittaisi suurempaa taloudellista taakkaa. Betis ei ole Valioliigan budjettihirviö, mutta he tietävät, kun käsissä on jotakin erityistä.
Yksi suuri tekijä tässä saagassa on Mestarien liigan paikka. Jos Betis onnistuu nappaamaan neljän parhaan joukkoon oikeuttavan sijoituksen, neuvottelukortit saattavat kääntyä heidän edukseen. Tällä hetkellä joukkue jakaa viidennen sijan Villarrealin kanssa, ja neljä peräkkäistä voittoa kertovat joukkueesta, joka ei luovuta helpolla.
Antony löytänyt itsensä uudelleen
Enää Antony ei ole se epävarma pelaaja, joka eksyi Valioliigan nopearytmiseen peliin. Hän on nyt kuin flamencotanssija, joka tuntee lavan sykkeen ja antaa sen ohjata askeleitaan. Hänen pelinsä ei ole pelkkiä tilastoja – se on kauniita harhautuksia, rohkeita tempauksia ja hetkiä, jotka nostattavat stadionin ilmaan.
Betisin johto on lumoutunut, mutta ehkä vielä tärkeämpää on se, miten fanit ovat ottaneet hänet omakseen. He laulavat hänen nimeään katsomoissa, ja Antony itse tietää sen – hän haluaa jäädä. Tämä ei ole hänelle vain välivaihe uralla, vaan paikka, jossa hän tuntee olevansa kotona.
Hänen matkansa ei ole ollut sileä. Manchesterissa odotukset olivat valtavat, ja niiden alla hän näytti kadottaneen itsensä. Mutta nyt, katsellessa häntä vihreävalkoisessa paidassa, näkee muutoksen: itsevarmuuden, vapauden, ilon. Hän nauttii jalkapallosta – ja se näkyy kentällä.
Päätös, joka voi määritellä uran suunnan
Mutta mitä Manchester United tekee? Erik ten Hagin alkuperäinen visio Antonysta on alkanut haalistua. Unitedin riveissä pohditaan vakavasti, oliko lähes 100 miljoonan euron sijoitus brasilialaiseen sittenkin huti.
Pitäisikö ottaa riski ja tuoda hänet takaisin? Vai antaa hänen jatkaa Betisin paidassa ja katsoa, voisiko hän löytää vielä vahvemman itseluottamuksen ennen lopullista paluuta? Unitedille jatkolaina voisi olla järkevä vaihtoehto – se keventäisi palkkakustannuksia ja antaisi lisää aikaa arvioida Antonyn kehitystä. Mutta toisaalta, voisiko joukkue todellakin luovuttaa näin lahjakkaan pelaajan noin vain?
Jalkapallo, kohtalo ja tulevaisuus
Kevät tuo mukanaan hetket, jolloin isot päätökset on tehtävä. Betis tähtää Mestarien liigaan, ja Manchester United punnitsee vaihtoehtojaan. Antony itse tuntee sydämessään, että hänen pelinsä soi kauniimmin Sevillan yössä kuin Old Traffordin kirkkaiden valojen alla.
Jalkapallo on ennakoimaton peli, ja Antonyn tarina on yhä kesken. Mutta jos kohtalolla – tai jalkapallon jumalilla – on sanansa sanottavana, ehkä on parempi, ettei tämä tanssi vielä pääty.
