Anthony Gordonin epäonnekas loukkaantuminen – pääseekö hän vielä maajoukkueeseen?
Jalkapallossa voi yhdessä hetkessä olla nousukiidossa ja seuraavassa katselemassa matkaa sivusta. Anthony Gordon tietää sen nyt liiankin hyvin. Newcastle Unitedin sähäkkä laitahyökkääjä oli juuri saamassa jalansijaa Englannin maajoukkueessa, mutta loukkaantuminen pakotti hänet jättämään leirin kesken ja palaamaan seurajoukkueensa hoiviin.
Perjantaina pelattu MM-karsintaottelu Albaniaa vastaan tarjosi Gordonille odotetun hetken: ensimmäiset minuutit Kolmen leijonan paidassa kilpailullisessa ottelussa. Hänen maajoukkuetaipaleensa ei kuitenkaan ehtinyt kunnolla alkaa, kun lonkkavamma asetti stopin – eikä kukaan vielä tiedä, kuinka pitkäksi aikaa.
Vihdoin maajoukkueessa – ja sitten kaikki muuttui
Anthony Gordonin tarina on klassinen kertomus nuorukaisesta, joka raivasi tiensä huipulle askel kerrallaan. Evertonissa hän nousi parrasvaloihin, mutta todellinen tasonnosto tapahtui siirryttyään Newcastleen. Siellä hän on noussut tukipilariksi joukkueessa, jota ympäröivät kovat odotukset ja suuret investoinnit. Hän on taistelija, joka ei kumarra ketään pelipaikkansa suhteen.
Kun Thomas Tuchel nimesi ensimmäisen MM-karsintajoukkueensa, Gordon oli mukana – merkki siitä, että hän todella alkaa kuulua Englannin eliittiin. Albaniaa vastaan hän ei päässyt avaukseen, mutta sai kyytiinsä 15 arvokasta minuuttia kentällä. Jokainen hetki oli tärkeä. Sitten, kuin kohtalon oikusta, keho petti.
Loukkaantuminen tulee aina kutsumatta
Jalkapalloilijan pahimpia vihollisia ovat vammat – arvaamattomat, epäreilut ja toisinaan juuri silloin, kun kaikki näyttää menevän täydellisesti. Gordonin lonkkavamma tuli huonoon paikkaan, eikä vielä tiedetä, kuinka kauan hän on sivussa. Newcastle United ei ole antanut tarkempaa arviota, mutta se, että hän palasi seuransa lääkärien tutkittavaksi, kertoo kaiken olennaisen: mikä tahansa on mahdollista.
Gordon istuu jo valmiiksi katsomon puolella pelikieltonsa vuoksi, mutta nyt herää kysymys, pystyykö hän palaamaan kentälle heti sen päätyttyä. Newcastle tarvitsee häntä, ja hän itse tarvitsee minuutteja pysyäkseen mukana maajoukkuekuvioissa. Jalkapallo on armoton laji – jos olet poissa, joku muu ottaa paikkasi.
Kevät, joka määrittelee Gordonin aseman
Gordon joutuu nyt seuraamaan Englannin seuraavaa ottelua, Latviaa vastaan, kotisohvalta käsin. Hänellä oli mahdollisuus näyttää lisää, mutta nyt hänen on vain toivottava, että nuo 15 minuuttia Albaniaa vastaan jäävät valmentajien mieleen.
Samaan aikaan myös Valioliiga jatkuu ilman häntä. Kolmen ottelun pelikielto oli jo valmiiksi takaisku, mutta jos loukkaantuminen haittaa hänen paluutaan enää pidemmälle, asiat mutkistuvat entisestään. Paluu Brentfordia vastaan huhtikuussa on nyt hienoisen kysymysmerkin alla – ja niin ovat myös hänen asemansa sekä seurajoukkueessa että maajoukkueessa.
Jalkapallo on kuin elokuvakäsikirjoitus, täynnä nousuja, laskuja ja odottamattomia käänteitä. Gordonin tarinan seuraava luku ei ole vielä kirjoitettu, mutta kun hän palaa kentälle – tapahtuipa se huhtikuussa tai myöhemmin – se ei ole vain tavallinen ottelu. Se on jotain isompaa. Se on hetki todistaa, että hän ansaitsee paikkansa.
Jalkapallo ei odota ketään, eikä Gordon voi jäädä katsomaan sivusta. Hänen on palattava, ja hänen on palattava vahvempana.
