Dan Ashworthin Paluu – Voiko Hän Pelastaa Englannin Jalkapallon?
Jalkapallossa on hahmoja, jotka loistavat kentällä – maalintekijät, kapteenit, ikonisiksi kasvavat valmentajat. Ja sitten on toisenlaisia vaikuttajia, niitä, joiden nimet eivät komeile fanipaitojen selkämyksissä, mutta joiden työ muokkaa koko lajia pinnan alla. Dan Ashworth kuuluu tähän jälkimmäiseen joukkoon: hiljainen nero, taustapelin mestari, strategi, jonka sormenjäljet näkyvät jalkapallon kulisseissa.
Ja nyt hän on palaamassa isosti.
Unitedin Unelman Mureneminen
Ashworthin urapolku on ollut vaikuttava, mutta lähimenneisyys ei ole kohdellut häntä lempeästi. Hänen siirtonsa Manchester Unitediin oli tarkoitus olla se suuri saavutus, se kliimaksi, jossa hän vihdoin pääsisi rakentamaan jättiseuraa uusiksi. Mutta unelma törmäsi todellisuuteen – Old Traffordin sisäiset valtataistelut, byrokratia ja rakenteelliset ongelmat repivät hänen visionsa kappaleiksi, ennen kuin hän ehti kunnolla edes aloittaa.
Viimeinen niitti tuli Sir Jim Ratcliffen kynästä. Brittiläinen miljardööri, joka otti haltuunsa enemmistön Unitedin jalkapallotoiminnasta, päätti, että Ashworth ei kuulu hänen suunnitelmiinsa. Yhdellä päätöksellä strategin aika Manchesterissa päättyi, ennen kuin se ehti edes alkaa.
Mies, Joka Rakensi Menestyksiä
Mutta tämä ei ollut ensimmäinen kerta, kun Ashworth kohtasi esteitä. Hän on nähnyt, miten jalkapallon kulisseissa taistellaan vallasta, miten suuret suunnitelmat joko kukoistavat tai romahtavat. Brightonissa hän oli avainhahmo luomassa seuraa, josta tuli yksi Valioliigan fiksuimmista toimijoista. Newcastle United koki hänen johdollaan uuden nousun. Hänen ansioluettelonsa on täynnä projekteja, joissa pitkäjänteinen työ on poikinut tulosta.
Juuri siksi United halusi hänet. Ja juuri siksi heidän luopumisensa hänestä tuntuu nyt niin merkittävältä.
FA:n Kiinnostus – Mies, Joka Johti Englannin Nousuun
Mutta siellä, missä yksi ovi sulkeutuu, toinen avautuu. The Telegraph paljasti, että Englannin jalkapalloliitto (FA) käy keskusteluja Ashworthin kanssa hänen mahdollisesta paluustaan. Ja tämä ei olisi mikä tahansa työ – hän saisi vastuun koko Englannin miesten, naisten ja junioreiden maajoukkueiden tulevaisuudesta.
Tämäkään ei olisi Ashworthille uutta. Hän oli FA:n tekninen johtaja vuosina 2012–2018, ja juuri tuona aikana Englannin jalkapallo alkoi muuttua. Gareth Southgaten nousu, nuorisojärjestelmän uudistuminen, Englannin menestys arvokisoissa – kaikki nämä juontavat juurensa kauteen, jolloin Ashworth oli mukana rakentamassa uutta kulttuuria. Nyt FA uskoo, että hän voi tehdä sen uudelleen, ja kenties vielä suuremmassa mittakaavassa.
Miksi Palata?
Mutta miksi hän edes harkitsisi paluuta? Englannin jalkapallo ei ole enää sama kuin vuonna 2018. Miehen maajoukkue unelmoi yhä ensimmäisestä arvoturnausvoitosta sitten vuoden 1966. Naisten puolella on jo koettu loistetta, mutta menestyksen pohja saattaa silti olla hauraampi kuin miltä se näyttää. Junioritasolla globaalin jalkapallon kilpailu on kovempaa kuin koskaan.
Ashworthin edessä on valtava tehtävä. Tämä ei ole helppo projekti. Tämä ei ole varma menestystarina. Mutta juuri siksi se saattaa häntä kiinnostaa.
Kenraalit Palaavat Sotaan
Sotastrategiat eivät pääty ensimmäiseen tappioon. Viisaimmat kenraalit palaavat, ei siksi, että sota olisi helppo, vaan siksi, että he uskovat yhä voivansa voittaa sen.
Dan Ashworth saattoi epäonnistua Manchester Unitedissa, mutta hän ei ole vielä valmis jäämään sivuun. Hänen vaikutuksensa englantilaiseen jalkapalloon ei ole kadonnut – ja nyt hänellä on tilaisuus jättää pysyvä jälki.
Tämä voi olla hänen suurin haasteensa. Mutta ehkä juuri siksi se on myös hänen suurin mahdollisuutensa.
