Darwin Núñez lähdössä Liverpoolista – minne matka jatkuu?

Kun Liverpool nappasi Darwin Núñezin Benficasta kesällä 2022 huikealla, jopa 100 miljoonan euron siirtosummalla, odotukset olivat katossa. Uruguayn maajoukkuehyökkääjä oli takonut maaleja Portugalissa hurjalla tahdilla, ja moni uskoi hänen sopivan täydellisesti Jürgen Kloppin intensiiviseen pelityyliin.

Mutta nyt, vain kaksi vuotta myöhemmin, Núñezin Anfield-taival näyttää olevan päättymässä – ja vieläpä huomattavasti halvemmalla kuin alun perin ajateltiin. Football Insiderin mukaan Liverpool on valmis luopumaan hyökkääjästään 60–70 miljoonan euron hintaan, mikä tarkoittaa merkittävää taloudellista tappiota seuralle.

Suuret lupaukset, ailahtelevat suoritukset

Kun Núñez saapui Liverpooliin, hänellä oli kaikki edellytykset nousta yhdeksi Valioliigan pelätyimmistä hyökkääjistä. Nopeus, fyysisyys ja suoraviivaisuus – kaikki Kloppin futiksen keskeisiä elementtejä – näyttivät istuvan hänen pelityyliinsä kuin nakutettu.

Mutta ensimmäinen kausi oli kaikkea muuta kuin tasainen. Vaikka hän iski 15 maalia kaikissa kilpailuissa, otteet olivat ailahtelevia. Loistavien maalien vastapainoksi tuli:

• Helppoja ohilaukauksia
• Typeriä punaisia kortteja
• Turhautumista pelikentällä

Toisen kauden oli määrä olla se suuri läpimurto, mutta sen sijaan Núñez jäi sivuun ykköskokoonpanosta. Uusi manageri Arne Slot näyttää jo suuntaavan joukkueen hyökkäystä eri radalle.

Tilastot eivät ole aivan katastrofaaliset – 40 maalia 136 ottelussa on pätevä saldo – mutta kun hintalappu on 100 miljoonan euron luokkaa, odotukset ovat aivan eri tasolla. Eikä sekään lupaa hyvää, että tällä kaudella Núñez on ollut vain kahdeksan kertaa avauksessa Valioliigassa. Jos hyökkääjä, johon panostettiin näin paljon, ei mahdu avauskokoonpanoon, jotain pitää muuttua.

Kuka nappaa Núñezin?

Liverpool päätti tammikuussa torjua saudiseuran jättitarjouksen, mutta nyt tilanne on toinen. Seura on valmis kuuntelemaan tarjouksia, ja kiinnostuneita riittää. Mahdollisia osoitteita ovat:

• Serie A:n jättiseurat: Italian kentät voisivat sopia Núñezin pelityylille mainiosti.
• La Ligan seurat: Espanjan suurseurat ovat tarkkailleet hänen tilannettaan.
• Saudi-Arabian rahaseurat: Jos hinta joustaa, myös Lähi-idän jättitarjoukset voivat tulla kuvioihin.

Lopullinen siirtosumma on kuitenkin haaste. Jos Liverpool todella haluaa myydä hänet, seuran on hyväksyttävä, että alkuperäisestä investoinnista ei saada täyttä korvausta.

Liverpoolin hyökkäys uudelleenrakennuksessa

Núñezin lähtö tarkoittaa, että Liverpoolin hyökkäyspäässä on edessä isompia muutoksia. Keskustelun alla ovat myös:

• Mohamed Salahin mahdollinen siirto Saudi-Arabian liigaan.
• Diogo Jotan loukkaantumishuolet, jotka tuovat kysymysmerkkejä.
• Luis Díazin kiinnostus PSG:ssä ja Barcelonassa.

Arne Slotilla on siis edessään iso tehtävä: rakentaa Liverpoolin hyökkäys uuteen uskoon. Seura on jo yhdistetty useisiin nuoriin eurooppalaisiin hyökkääjälupauksiin, ja Núñezin myynnistä saadut rahat voivat antaa pontta uusille hankinnoille.

Ratkaisevat viikot edessä

On päivänselvää, että Liverpool aikoo löytää ostajan Núñezille kesän siirtoikkunan aikana. Tämä tarkoittaa taloudellista tappiota, mutta myös mahdollisuutta uudistaa joukkueen hyökkäystä halutumpaan suuntaan. Jäljellä on enää kysymys siitä, missä uruguaylaisen matka jatkuu:

• Italia?
• Espanja?
• Vai sittenkin Saudi-Arabian jättipalkat?

Seuraavat viikot kertovat, mutta yksi asia näyttää varmalta: Darwin Núñezin aika Anfieldilla on loppusuoralla.