IFK Mariehamn ja putoamiskamppailun uhka – riittävätkö resurssit säilymiseen?
Tuuli ujeltaa Ahvenanmaan rantakallioilla, ja jalkapallorintamalla tunnelma on yhtä myrskyisä. IFK Mariehamn lähtee uuteen kauteen toivoen, että tällä kertaa selviytymiskamppailu ei venyisi viimeisille hetkillä. Mutta riittävätkö joukkueen resurssit siihen, ettei perinteinen putoamispeikko nostaisi taas päätään?
Viime vuoden tarina noudatti tuttua kaavaa: vaikea kausi, pitkä tappioputki ja valmentajanvaihdos. Kesän heikot esitykset pakottivat seuran erottamaan Bruno Romãon, ja hänen tilalleen nousi Gary Williams. Hänen johdollaan IFK teki tarvittavan ryhtiliikkeen ja säilytti liigapaikkansa – mutta vain täpärästi.
Nyt kysymys kuuluu: onko tänä vuonna edessä sama selviytymistaistelu vai voisiko Mariehamn vihdoin ottaa askeleen kohti vakaampia vesiä?
Voiko IFK paikata vanhat haavat?
Resurssipula on ahvenanmaalaisille tuttu riesa. Joukkueen pelaajabudjetti, 520 000 euroa, on Veikkausliigan kolmanneksi pienin. Pieni nousu viime vuoteen verrattuna ei juurikaan muuta kilpailuasetelmaa – suuremmat seurat jauhavat edelleen omassa sarjassaan.
Suurin huolenaihe on puolustus, joka on viime kausina rakoillut kriittisillä hetkillä. Keskuspuolustajat Oskar Lindgren ja Tobias Fonsell joutuvat olemaan parhaimmillaan erityisesti syksyn tiukoissa peleissä. Laitapuolustajat Valtteri Nissinen ja Elias Enqvist puolestaan saavat olla valmiina vastaamaan sarjan nopeimpien laiturien haasteisiin.
Mutta kenties suurin kysymys kuuluu: kuka tekee maalit? Viime kauden paras maalintekijä Adam Larsson lähti Yhdysvaltoihin jätettyään taakseen komean 11 osuman kauden. Hänen saappaidensa täyttäminen ei ole helppo tehtävä.
Uudet kasvot, uudet mahdollisuudet
Mutta kuten joka kaudelle, myös tälle vuodelle IFK Mariehamn on saanut uusia nimiä, jotka voivat nousta esiin sankareina.
Hyökkäyksen toivot lepäävät pääosin Admiral Muskwen harteilla. Hän saapuu Englannista ja tuo mukanaan kokemusta kovista sarjoista, mutta loukkaantumishistoria herättää epäilyksiä. Löytääkö hän vireensä ja tuo kaivatut maalit, vai jääkö hänen panoksensa vain hetkelliseksi pilkahdukseksi?
Toinen kiinnostava nimi on keskikenttäpelaaja Niilo Kujasalo, joka saapuu lainalle HJK:sta. Hänellä on potentiaalia, mutta loukkaantumiset ovat tähän asti häirinneet kehitystä. Nyt hänellä on loistava mahdollisuus näyttää, mihin hän todella pystyy.
Lisäksi keskikentälle saadaan kokemusta Jelle van der Heydenin paluun myötä. Hänen tehtävänään on tuoda ryhtiä ja tasapainoa joukkueen peliin. Mutta riittääkö se?
Mitä IFK:n kaudelta voi odottaa?
IFK Mariehamn on aina ollut Veikkausliigan sitkein selviytyjä, seura, joka taistelee loppuun saakka. Sama asenne tarvitaan tänäkin vuonna, sillä helppoja pelejä ei ole luvassa.
Joukkueen kannattajat toivovat, että tänä vuonna ei tarvitsisi pelätä putoamista viimeiseen otteluun asti. Avausottelu 5. huhtikuuta FF Jaroa vastaan antaa ensimakua siitä, mihin suuntaan joukkueen tarina tällä kertaa kallistuu.
On selvää, että Mariehamn ei ole sarjan suurin putoajasuosikki, mutta jokainen virhe kauden aikana voi maksaa kallisarvoisia pisteitä. IFK:n on pelattava lähes täydellinen kausi välttääkseen liigan hännille ajautumisen.
Jääkö Mariehamn jälleen taistelemaan vallankin kynsin ja hampain liigapaikastaan, vai voisiko tämä olla se vuosi, jolloin joukkue vihdoin irtautuu putoamiskamppailusta? Se jää nähtäväksi – mutta Ahvenanmaan yllä vellovat pilvet vihjaavat jälleen myrskyisästä kaudesta.
